Обнаружена нейроноподобная активность в неожиданном месте

Клетки под микроскопом Санфорда М. Саймона легко можно было принять за нейроны — у них характерные длинные отростки, а вспышки света указывают на распространение кальциевых импульсов от клетки к клетке. Однако внешность обманчива. Члены лаборатории обнаружили, что нейроноподобная сигнализация существует вне нервной системы — на самом деле это клетки кожи, известные как меланоциты.

Расположенные в нижнем слое эпидермиса кожи, меланоциты производят поглощающий УФ-излучение пигмент, который защищает кератиноциты — другие клетки кожи, находящиеся в самом верхнем слое. Изучая этот процесс, Саймон и аспирантка лаборатории Рэйчел Белот заметили способ коммуникации, который, по их мнению, был невозможен для таких клеток.

«Мы увидели, что кератиноциты обвиваются вокруг меланоцитов, образуя тесные связи, которые напомнили нам нейроны», — говорит Саймон. — «И когда мы добавили кальциевый сенсор к меланоцитам, мы увидели всплески активности, точно такие же, как у нервных клеток».

В дополнительных экспериментах, опубликованных в Journal of Cell Biology, Саймон и Белот идентифицировали молекулы, которые секретируют кератиноциты, чтобы запускать кальциевые транзиенты в меланоцитах. Теперь они пытаются расшифровать значение этих сигналов, уделяя особое внимание тому, как координируется передача пигмента.

«Здесь происходит очень сложный уровень сигнализации, который мы ранее не осознавали», — говорит Саймон. — «Это открывает множество захватывающих вопросов о базовой физиологии кожи».