Навозные жуки лучше ориентируются в полнолуние

Среди всех ночных животных только навозные жуки могут держать курс, используя поляризованный лунный свет. Исследователи из Лундского университета в Швеции показали, что жуки могут использовать поляризованный свет даже при его слабом сигнале, что может позволять им находить дорогу, когда искусственный свет городов заглушает естественный лунный свет.

"Наше исследование показывает, что эти жуки были бы достаточно чувствительны, чтобы ориентироваться под светозагрязнённым городским небом во время полнолуния. Но они бы потерялись во время четверти или полумесяца", — объясняет Джеймс Фостер.

Лунный свет поляризуется, когда сталкивается с частицами в верхних слоях атмосферы на пути к Земле. В исследовании показано, что сила этого сигнала поляризованного света меняется в зависимости от фазы Луны. Поляризованный свет от Луны в первой или последней четверти лишь на треть слабее, чем в полнолуние, а от полумесяца — всего на одну пятую.

"Это самое первое доказательство того, что поляризация небесного света меняется в течение лунного цикла", — говорит Джеймс Фостер.

Вместе с коллегами из Лунда, Германии, ЮАР и США он проверил, как навозные жуки справляются с этим слабым сигналом ночью, используя поляризацию в качестве компаса для прокатывания навозного шарика по прямой через африканскую саванну.

В экспериментах исследователи показали, что жуки чрезвычайно чувствительны к поляризованному свету. Они могут справляться с самыми слабыми сигналами, которые обнаруживают дневные насекомые, даже когда поляризованный свет в тысячу раз тусклее.

"Они ориентируются ночью так же хорошо, как пчёлы днём; пчёлы тоже используют поляризованный свет", — говорит Мари Даке, профессор Лундского университета.

Фазы Луны — полнолуние, четверть или полумесяц — влияют на то, насколько сильно поляризовано небо. Световое загрязнение также является фактором. Искусственный свет, такой как уличное освещение в городах и вокруг них, снижает поляризацию лунного неба. Тем не менее, жуки достаточно чувствительны, чтобы держать курс, используя более слабую поляризацию во время полнолуния.

Кроме поляризованного света, навозные жуки используют цветовые и яркостные паттерны ночного неба для ориентации. Ранее команда получила известность благодаря открытию, что жуки используют Млечный Путь в качестве ориентира. Однако более поздние эксперименты показали, что в лунные ночи поляризация является их самым важным компасным ориентиром.