Соседние растения определяют пищевой выбор насекомых

Насекомые более разборчивы, чем может показаться: их выбор растения для питания зависит не только от вида растения. Важными факторами также являются качество конкретного растения и разнообразие других растений, растущих вокруг него.

Этот вопрос десятилетиями занимал экологов, и ответ на него может серьезно повлиять на попытки использовать насекомых для контроля сельскохозяйственных культур или борьбы с инвазивными видами, такими как крестовник Якова (Jacobaea vulgaris). Это растение ядовито для лошадей, и его обилие на бывших пахотных полях может создавать проблемы для фермеров.

В своей диссертации Ольга Костенко на примере крестовника показывает, что «соседство», в котором растет растение, в конечном итоге важнее для насекомых, чем его вкус. Например, если крестовник растет в сообществе с множеством высоких соседей, насекомые могут его даже не заметить. Следовательно, эффективность использования насекомых для контроля таких растений ограничена.

Полевые эксперименты

Чтобы оценить важность этих факторов, Костенко сначала провела новаторское исследование качества растений. Большинство знаний о роли качества растений до этого было основано на контролируемых лабораторных экспериментах. Оставалось неизвестным, останется ли это столь же важным фактором в естественных условиях.

Костенко посадила 1750 растений на бывших пахотных полях в Мосселе (Эде, Нидерланды). Результаты были удивительными:

• Качество растения оказалось не самым важным фактором.
• Вкус растений для насекомых фактически зависел от соседства, в котором они росли.

Причем влияло не только текущее соседство: даже растения и насекомые, которые населяли это место в прошлом, воздействовали на химический состав следующего поколения растений. Эти изменения, в свою очередь, влияли на количество и жизнеспособность насекомых, питающихся на отдельном растении.

Таким образом, для крестовника наличие хороших или плохих соседей буквально является вопросом жизни и смерти.