Как насекомые используют гипердлинный пенис: мягкий кончик для быстрого спаривания

Многие самцы насекомых, особенно жуков, обладают пенисом, иногда в несколько раз превышающим длину их тела. Исследование показало, как они используют его для спаривания: самец сохраняет кончик пениса мягким для более быстрого проникновения, когда «выстреливает» своим гиперудлиненным органом в проток самки.

Эволюционная гонка вооружений

Самцы и самки жуков совместно эволюционировали в конкурентной борьбе за успешное размножение. Длинный половой проток (duct) самки обеспечивает, что оплодотворить её яйца смогут только самцы с самыми длинными пенисами. Кроме того, у некоторых насекомых длинный пенис позволяет эффективно «вычищать» сперму других самцов из протока самки, устраняя конкурентов.

Механика проникновения

Для быстрого и точного проникновения самец использует специальные мышцы, окружающие пенис. Сам пенис относительно жёсткий, но становится progressively мягче к кончику. Компьютерное моделирование показало, что такая структура — самая быстрая для преодоления длинного протока самки. Мягкий кончик помогает самцам, находящимся под давлением времени, противодействовать этому эволюционному препятствию.

Потенциальное медицинское применение

Хотя прямое применение результатов ещё не исследовано, понимание того, как точно контролировать узкую трубку в протоке, может помочь в разработке безвредных катетеров или инъекций в медицине.

Исследование было представлено доктором Йоко Мацумурой (Университет Кэйо, Япония) на ежегодной встрече Общества экспериментальной биологии (SEB) в Брайтоне 6 июля 2016 года.