Учёные надеются, что крошечное насекомое поможет спасти соевые бобы

Исследователи изучают насекомое размером не больше запятой как естественного хищника, которого фермеры могли бы использовать вместо химикатов для защиты урожая сои от тли.

Главный вопрос для учёных университетов Среднего Запада — сможет ли крошечное азиатское насекомое пережить суровые зимы в этом регионе.

Тля может уничтожить до 40% урожая фермера, угрожая индустрии сои, стоившей в прошлом году $27.3 млрд. Такое уничтожение может иметь серьёзные последствия для потребителей: соевое масло используется для приготовления пищи и в качестве дизельного топлива, а высокобелковая соевая мука скармливается курицам, свиньям и крупному рогатому скоту.

Тля высасывает питательные вещества из растений сои и выделяет липкий остаток (медвяную росу), который может привести к образованию плесени на листьях. В идеальных условиях тля производит от 8 до 12 особей молодняка в день, и через четыре дня этот молодняк также начинает размножаться.

Исследуемое решение — Binodoxys communis

Одна из возможностей, которую изучают исследователи, — это Binodoxys communis, крошечное паразитическое насекомое, которое откладывает яйцо в тлю. Из яйца вылупляется личинка, которая убивает тлю, питается ею и появляется взрослой особью из того, что становится мумифицированной оболочкой тли.

На десятках испытательных полей в Дакотах, Иллинойсе, Айове, Мичигане, Миннесоте, Огайо и Висконсине над растениями сои устанавливают сетки, чтобы популяция тли могла разрастись. Затем исследователи вводят паразитов, которые размножаются в нескольких поколениях, чтобы увеличить свою численность, после чего сетки убирают.

Финансирование и экономический контекст

Исследование частично финансируется такими фермерами, как Дэвид Айверсон, который вносит 50 центов с каждых $100 от продажи сои в федерально разрешённую программу по продвижению и исследованиям сои. Инсектициды стоят $10–15 за акр, что может добавить $8000 или больше к его расходам. Но разница между опрыскиванием и его отсутствием может составлять 10 бушелей или больше с акра при сборе урожая.

Текущие результаты и будущие планы

Пока результаты не обнадёживают. Возможно, это не тот вид. Существует от 11 до 15 других видов, которые находятся на различных стадиях оценки в карантинных лабораториях и в Министерстве сельского хозяйства США в Ньюарке, Делавэр.

Исследователи отмечают, что нереалистично ожидать, что естественные хищники уничтожат тлю. Но если их можно будет использовать вместо одной обработки инсектицидами на 5% акров сои в штате, это позволит производителям экономить около $2.3 млн в год.

Чтобы получить одобрение Министерства сельского хозяйства США на выпуск паразита для борьбы с тлёй, исследователям придётся доказать, что он будет питаться тлёй и не вызовет других экологических проблем. Но всё это не имеет значения, если паразит не сможет пережить зиму. В этом случае придётся переходить к «Плану Б» — рассмотрению нескольких других видов паразитических ос для возможного выпуска.