Слишком много нанотехнологий может убивать полезные бактерии

Избыток полезного вещества может навредить окружающей среде. Учёные давно знают о способности серебра убивать вредные бактерии и недавно начали использовать это для создания потребительских товаров с наночастицами серебра. Исследователь из Университета Миссури обнаружил, что наночастицы серебра также могут уничтожать полезные бактерии, используемые для удаления аммиака из систем очистки сточных вод.

На рынке уже есть несколько продуктов с наночастицами серебра: например, носки, подавляющие бактерии, вызывающие запах, и высокотехнологичные энергоэффективные стиральные машины, которые дезинфицируют бельё, генерируя эти частицы. Позитивные эффекты этой технологии могут быть перечёркнуты потенциальным негативным воздействием на окружающую среду.

«В связи с растущим использованием наночастиц серебра в потребительских товарах вызывает озабоченность риск попадания этого материала в канализацию, на очистные сооружения и, в конечном итоге, в реки, ручьи и озера», — заявил Чжицян Ху, доцент кафедры гражданского и экологического строительства.

Исследование показало, что наночастицы серебра чрезвычайно токсичны. Они уничтожают полезные виды бактерий, используемые для очистки сточных вод, и практически останавливают их репродуктивную активность.

По словам Ху, наночастицы серебра генерируют больше высокореактивных форм кислорода, чем более крупные формы серебра. Эти химические вещества, вероятно, и подавляют рост бактерий. Это создаёт дополнительные риски, например, при использовании осадка сточных вод («шлама») в качестве удобрения для сельскохозяйственных земель. Если в шламе будут высокие уровни наночастиц серебра, может пострадать почва, используемая для выращивания продовольственных культур.

Ху начинает второе исследование, чтобы определить уровни, при которых наночастицы серебра становятся токсичными. Он планирует вводить наноматериал в сточные воды и шлам, измерять микробный рост и выяснять, при каких концентрациях наносеребро вредит процессам очистки.

Фонд исследований водной среды недавно выделил Ху $150 000 на определение порога, с которого наночастицы серебра начинают нарушать работу очистных сооружений. Учёный считает, что попадание наночастиц в сточные воды можно лучше контролировать и регулировать. Работа над этим исследованием должна быть завершена к 2010 году.

Первое исследование финансировалось грантом Национального научного фонда (NSF).