Исследователь ищет экологический след наноматериалов

Профессор биологических наук Университета Альберты Грегг Госс возглавляет новую работу по мониторингу воздействия наноматериалов на окружающую среду.

Госс будет руководить командой из 19 исследователей в рамках трехлетнего исследования токсичности наноматериалов в водной среде.

Наноматериалы — это микроскопические частицы, которые делают продукты прочнее или эффективнее. Пример — наночастицы серебра, вплетаемые в спортивные носки для уничтожения бактерий. Однако неизвестно, какое влияние эти частицы окажут на водные системы после стирки.

«В конечном итоге всё попадает в воду», — говорит Госс.

Наноматериалы принципиально отличаются от обычных технологий: «Если компания выпускает химическое вещество, мы можем его измерить. Но с наноматериалами, после их попадания в среду, мы не можем этого сделать».

Чтобы опередить ситуацию, исследователи будут работать с компаниями уже на этапе производства новых продуктов. «Проблема в том, что классические тесты на токсичность могут не подходить. Нам нужно выяснить, какие существующие тесты работают, и разработать новые», — объясняет Госс.

Ожидается, что государственные регулирующие органы будут корректировать правила по мере роста индустрии. Исследовательская группа видит свою роль как коммуникаторов.

«Мы хотели бы видеть скоординированный ответ, при котором один набор тестов на токсичность может использоваться Канадой, США, Европой и другими странами-производителями».

Программу стоимостью 3,39 млн долларов финансируют Университет Альберты, Национальный исследовательский совет (NRC), Совет по естественным и инженерным наукам Канады (NSERC), Национальный институт нанотехнологий и Environment Canada. В проекте участвуют частные компании VIVE Nano, Golder Associates и HydroQual Laboratories.

По словам Госса, трудно представить, где не будут использоваться нанотехнологии. Они сделают многие аспекты повседневной жизни лучше, включая более устойчивые авиаперелеты: «Они создадут более прочную сталь, поэтому самолеты станут легче и будут летать дальше, расходуя меньше топлива».

Госс полагает, что 99,9% наноматериалов окажутся совершенно безвредными. Задача — найти оставшиеся 0,1%. «Мы нацелены на выявление проблемных наноматериалов и предотвращение их выхода на рынок. Это наша работа».