Ученые создадут сеть для изучения воздействия наноматериалов на окружающую среду
Исследователи из Университета штата Аризона (ASU) возглавят межвузовский проект, направленный на помощь промышленности в понимании и прогнозировании потенциальных рисков для здоровья и окружающей среды от наноматериалов.
Наноматериалы, размером примерно от 1 до 100 нанометров, используются во все большем числе потребительских товаров для придания текстуры, упругости, а в некоторых случаях — антибактериальной защиты.
Агентство по охране окружающей среды США (EPA) выделило грант в размере 5 миллионов долларов на следующие четыре года для поддержки LCnano Network в рамках проекта «Жизненный цикл наноматериалов». Проект сосредоточится на обеспечении безопасности наноматериалов на всех этапах их жизненного цикла — от производства до использования и утилизации продуктов, содержащих эти инженерные материалы.
Руководителем сети LCnano является Пол Вестерхофф, заместитель декана по исследованиям в Инженерной школе Айры А. Фултон при ASU и профессор Школы устойчивого инженерии и искусственной среды.
В проекте примут участие инженеры, химики, токсикологи и социологи из ASU, Университета Джонса Хопкинса, Дьюка, Карнеги-Меллона, Пердью, Йеля, государственных университетов Орегона, Колорадской горной школы и Университета Иллинойса в Чикаго.
Среди наиболее часто используемых инженерных наноматериалов — частицы серебра, титана, кремнезема и углерода. Они диспергированы в обычных жидкостях и пищевых продуктах, встроены в полимеры, из которых сделаны многие товары, и нанесены на текстиль, включая одежду.
По словам Вестерхоффа, наноматериалы приносят очевидную пользу для многих продуктов, но остается «большой пробел в знаниях» о том, как и выделяются ли наноматериалы из потребительских товаров в окружающую среду по мере прохождения их жизненного цикла, в конечном итоге попадая в почвы и водные системы.
«Мы надеемся помочь промышленности убедиться, что продукты, созданные с использованием инженерных наноматериалов, безопасны для окружающей среды», — говорит Вестерхофф.
Исследователи будут сотрудничать как с крупными, так и с малыми компаниями, а также с государственными лабораториями, чтобы найти способы уменьшения подобных неопределенностей.
Среди целей — создание основы для проектирования и производства продуктов, которая сохраняет коммерческую ценность продуктов с наноматериалами, но минимизирует потенциальные неблагоприятные последствия для окружающей среды и здоровья.
Команда сети также будет разрабатывать технологии для лучшего обнаружения и прогнозирования потенциального воздействия наноматериалов.
Помимо этого, LCnano Network планирует повысить осведомленность о мерах по защите общественной безопасности по мере того, как инженерные наноматериалы в продуктах становятся более распространенными.
Грант позволит команде проекта разработать образовательные программы, включая музейную выставку о наноматериалах на основе проекта LCnano Network. Выставка будет развернута в партнерстве с Аризонским научным центром и исследователями, работавшими с Сетью неформального наноразмерного научного образования.
Команда также планирует размещать информацию о ходе своих исследований на сайте нанотехнологической индустрии Nanohub.org.
Грант также поддержит участие аспирантов в программе Science Outside the Lab, которая обучает студентов тому, как исследования в области науки и техники могут помочь формировать государственную политику.