Запаховые метки: мышиный эквивалент яркого оперения

Самки домовых мышей находят запах мочи самцов привлекательным. Исследователи из Института этологии Конрада Лоренца Венского университета ветеринарной медицины подтвердили, что самцы, которые лучше метят территорию запахом, также имеют больше потомства. Вероятно, самки способны оценить качество партнера по его запаховым меткам. Результаты опубликованы в Journal of Animal Behaviour.

Запаховые метки (моча в стратегических местах) используются для обозначения территории, социального статуса и привлечения самок. Как и хвост павлина, они, по-видимому, являются вторичным половым признаком, который самки оценивают при выборе партнера.

Вторжение вызывает усиление маркировки

Ученые манипулировали и количественно оценивали запаховые метки самцов на ПВХ-плитках в их вольерах. Чтобы смоделировать вторжение на территорию, через несколько дней плитки в вольере самца заменяли на плитки из вольера соседа. Исследователи подтвердили, что самцы оставляют больше меток, когда чувствуют конкурента на своей территории, особенно на границах. После этого самкам предоставили возможность взаимодействовать и спариваться с одним или двумя самцами на их территориях.

Лучшие маркировщики имеют больше потомства

Генетический анализ потомства самок показал, что самцы, оставившие больше запаховых меток, имели более высокий репродуктивный успех. «Наше исследование впервые предоставляет прямые доказательства того, что запаховая маркировка поддерживается половым отбором, поскольку она повышала репродуктивный успех самцов, когда самки могли выбирать партнеров», — объясняет старший автор исследования Дастин Пенн.

Это не связано с подчиненным статусом «слабых» маркировщиков, так как все самцы в исследовании имели собственные территории. Вероятно, самки предпочитают спариваться с лучшими маркировщиками, потому что это передает информацию о здоровье, состоянии или качестве самца. Запаховая маркировка энергетически затратна и привлекает хищников, поэтому самцы низкого качества, вероятно, не могут позволить себе высокую частоту маркировки. В настоящее время группа доктора Пенна изучает биохимию мышиной мочи, чтобы определить, как именно метки предоставляют информацию о здоровье самца.

Неожиданный социальный выбор

Однако команда неожиданно обнаружила, что самки мышей чаще общались с самцами, которые метили меньше, а не больше. Таким образом, похоже, что самки мышей предпочитают проводить время с менее «кричащими» самцами, но склонны спариваться с яркими, более заметными маркировщиками.