Захват отдельных типов клеток в мозге мыши

Сложность человеческого мозга зависит от тысяч отдельных типов нервных клеток, которые он содержит. Даже гораздо более простой мозг мыши, вероятно, содержит 10 000 или более различных типов нейронов. Учёные из Брандейса Ясу Шима, Саша Нельсон и их коллеги сообщают в журнале eLife о новом подходе к генетической идентификации и манипулированию этими типами клеток.

Клетки мозга выполняют разные функции и, следовательно, экспрессируют разные гены. Важные инструкции о том, какие гены экспрессировать и в каких типах клеток, содержатся не только в самих генах, но и в небольших фрагментах ДНК, называемых энхансерами, которые находятся в больших пространствах между генами. Группа из Брандейса нашла способ использовать эти инструкции для экспрессии других искусственных генов в определённых типах клеток мозга мыши.

Некоторые из этих искусственно экспрессируемых генов (также называемых трансгенами) просто делают клетки флуоресцентными, чтобы их можно было увидеть под микроскопом. Другие трансгены являются главными регуляторами, которые можно использовать для включения или выключения любого другого интересующего гена.

Это позволит учёным активировать или деактивировать клетки, чтобы увидеть, как они изменяют поведение, или изучить функцию определённых генов, изменяя их только в некоторых типах клеток, не затрагивая весь организм. Помимо разработки подхода, группа из Брандейса создала ресурс из более 150 линий мышей, в которых можно изучать различные типы клеток мозга.