Неожиданные опылители: Мыши предпочитают нектар

Долгое время считалось, что австралийские банксии с их яркими соцветиями опыляются птицами-медососами и сумчатыми, которых привлекает большое количество нектара.

Однако команда учёных под руководством исследователей из Университета Ла Троб обнаружила нового «подозреваемого» в опылении некоторых необычных видов банксий. Результаты опубликованы в Botanical Journal of the Linnean Society.

Камеры с датчиками движения зафиксировали, что местные мыши noodji (пепельно-серые мыши) регулярно пьют нектар с определённых банксий. Эксперименты по ограничению доступа животных подтвердили их роль в опылении. Хотя опыление грызунами известно у некоторых растений Африки, это первое свидетельство того, что австралийское растение в основном опыляется грызунами.

Ведущий исследователь Станислав Вавржичек отметил, что до этого исследования считалось, что опыление млекопитающими на юго-западе Австралии осуществляет в основном медовый поссум — уникальное сумчатое, питающееся только пыльцой и нектаром.

«В то время как большинство людей знакомы с древовидными банксиями с крупными эффектными соцветиями, привлекающими птиц, в вересковых пустошах Западной Австралии есть удивительные виды, цветы которых расположены прямо над землёй. У этих видов, как правило, сильно мускусно пахнущие цветы, что говорит об адаптации к опылению животными, которые используют обоняние при поиске пищи».

Работая в песчаной равнине Лесюёр — эпицентре разнообразия банксий — команда установила камеры на четырёх видах с разными характеристиками цветков, отмечая их положение на растении, цвет и запах.

Они обнаружили, что хотя птицы-медососы посещали все виды с одинаковой частотой, млекопитающие предпочитали виды с тускло окрашенными, сильно пахнущими цветами, расположенными близко к земле.

Соавтор исследования доктор Райан Филлипс отметил, что неожиданным было то, что медовые поссумы, узколапые сумчатые мыши и пепельно-серые мыши вносят вклад в опыление широкого спектра банксий.

Самым удивительным открытием стало то, что пепельно-серые мыши, наряду с завезёнными домовыми мышами, были основными опылителями Banksia subulata (шиловидной банксии).

«Мы были удивлены, обнаружив, что наиболее частыми посетителями этого вида были мыши, а не сумчатые. Это первое убедительное доказательство основного опыления грызунами в Австралии. Это не просто случай, когда мыши осматривают цветы в поисках другого источника пищи, например, мелких насекомых — они явно лакали нектар».

Исследование предполагает, что, хотя многие банксии эволюционировали, используя спектр птиц и нелетающих млекопитающих в качестве опылителей, другие неожиданные стратегии опыления, возможно, ещё предстоит открыть.