Мутантные мушки посылают смешанные брачные сигналы
Исследовательница Руйфэнь Вэн из лаборатории Стивена Коэна в Институте молекулярной и клеточной биологии A*STAR (Сингапур) изучала функцию гена miR-124 в развитии нейронов. Создав мух с делецией этого гена, она обнаружила резкие изменения в брачном поведении.
У самцов мух с мутацией в miR-124 наблюдалось изменённое сексуальное поведение: они ухаживали за другими самцами, иногда образуя цепочки. Эти мутантные самцы также были менее успешны в спаривании и часто отвергались самками. При этом они вызывали повышенный сексуальный интерес у других самцов, даже нормальных.
Исследователи предположили, что ген miR-124 влияет на выработку феромонов, привлекающих партнёров. У мутантных самцов был изменён феромональный профиль, включая пониженный уровень 11-cis-vaccenyl-acetate (cVA) — химического сигнала, который привлекает самок и отпугивает самцов. «Ароматизация» мутантных мух cVA значительно повышала их шансы на успешное спаривание с самками.
Ген miR-124 кодирует микроРНК — короткую молекулу РНК, которая регулирует работу других генов. Вэн и Коэн выявили, что одной из мишеней miR-124 в мозге мухи является ген transformer. РНК этого гена может быть обработана в «мужскую» (TraM) или «женскую» (TraF) форму, и белок играет ключевую роль в последующем половом развитии.
Учёные установили, что miR-124 минимизирует выработку TraF в мужском мозге. «Мы обнаружили, что некодирующие РНК играют важную роль в тонкой настройке химических сигналов, связанных с социальным поведением насекомых», — говорит Вэн.
Сейчас исследователи изучают, как активность miR-124 в мозге изменяет выработку феромонов в других частях тела. «Феромоны производятся группой эпидермальных клеток в брюшке мухи, где miR-124 не экспрессируется. Наша цель — понять молекулярные аспекты этой регуляции», — поясняет Вэн.