Для куколок муравьёв статус означает быть услышанными

Для куколок муравьёв, застрявших между личинкой и взрослой особью, статус — это вопрос того, чтобы их услышали. Результаты исследования, опубликованные 7 февраля в журнале Current Biology, добавляют доказательств тому, что муравьи могут передавать абстрактную информацию с помощью звука в дополнение к химическим сигналам.

"Одной из поистине увлекательных характеристик социальных насекомых является их способность к самоорганизации, которая позволяет их обществам достигать удивительных результатов, далеко выходящих за пределы возможностей отдельных особей, и коммуникация является ключом к этим достижениям", — сказал Карстен Шёнрогге из Центра экологии и гидрологии (CEH) в Великобритании. "Наши эксперименты впервые показывают не только то, что куколки муравьёв используют звук для общения со взрослыми особями в своей колонии, но и то, что социальный ранг зрелых куколок зависит от их способности издавать эти звуки".

Было известно, что социальные насекомые используют химические феромоны для распознавания друг друга и организации сложного поведения, такого как роение. Исследователи также знали, что муравьи издают слышимые звуки. Но до недавнего времени не было ясно, что эти звуки действительно могут что-то означать.

Новая работа учёных из CEH, Оксфордского университета и Туринского университета показывает, что как только тела муравьёв начинают твердеть на стадии куколки, они начинают издавать с помощью своих "пилочек и скребков" звуки, похожие на звуки взрослых особей, хотя сначала звуки издаются одиночными импульсами, а не длинными последовательностями.

Оказывается, эти звуки необходимы куколкам для сохранения своего законного места в иерархии муравьёв — выше своих младших, личиночных собратьев. Когда не находящиеся в стрессе взрослые рабочие муравьи слышат эти звуки от куколок, те получают приоритет перед своими "немыми" собратьями при спасении и возвращении в гнездо. Куколки, экспериментально лишённые голоса, теряют этот высокоприоритетный статус.

Полученные данные позволяют предположить, что в этой фазе социальной жизни муравья акустика может фактически заменять химические сигналы как способ коммуникации. Они также подтверждают, что муравьи способны отправлять и получать сигналы по нескольким информационным "каналам".

"Вполне вероятно, что в некоторых ситуациях один тип сигнала может опосредовать реакцию на другой", — сказал Шёнрогге. "Последствия этого дополнительного слоя гибкости необходимо изучить".