Друг, враг или королева? Исследование раскрывает сложность восприятия у муравьёв
Исследователи сообщают, что муравьи-челюсти (Odontomachus brunneus) распознают уникальный запах плодовитой королевы только в том случае, если она также разделяет их собственную химическую «колонию» — особую смесь из десятков пахучих восковых соединений, покрывающих тела муравьёв с головы до лапок. Это открытие даёт новое представление о том, как эволюционировали социальные животные и как они общаются внутри группы.
Результаты, опубликованные в Biology Letters, показывают, что для муравья-челюсти решающее значение имеет химический контекст. Рабочие муравьи могут определить, кто принадлежит гнезду, по общему химическому профилю из 40–50 соединений, покрывающих всё тело.
Королева также пахнет нонакозеном — универсальным сигналом фертильности у этого вида. Только королевам разрешено добавлять этот запах в свой «репертуар». Если рабочая особь попытается повысить свой репродуктивный статус (и сопутствующий запах нонакозена) в гнезде, где уже есть королева, она будет наказана другими рабочими.
Иерархия восприятия
Ранее считалось, что одного запаха нонакозена достаточно, чтобы сигнализировать рабочим о присутствии королевы. Однако эксперименты это опровергли:
- Рабочие не проявляли подчинения (не втягивали усики, не приседали) при встрече с королевой из далёкой колонии.
- Они демонстрировали подчинение, встречая королеву из другого гнезда своей собственной колонии, где химический профиль фона был почти идентичным.
Это доказывает, что муравей проводит иерархическую оценку:
- Это сородич по гнезду? (совпадает ли общий химический профиль)
- Если да, то фертилен ли он? (есть ли запах нонакозена)
Контекст — это всё
Муравьи могут собрать эту информацию только на очень близком расстоянии (несколько миллиметров), так как химические соединения нелетучи и не распространяются по воздуху.
В другом эксперименте воздействие чистого нонакозена (на стекле) на колонии без королевы не вызвало изменений в поведении муравьёв по сравнению с контрольной группой. Это подтвердило, что сигнал фертильности в изоляции ничего не значит для муравьёв. Только в правильном контексте (на фоне знакомого запаха гнезда) они могут интерпретировать этот сигнал.
Это исследование подчёркивает важность социального контекста, в который встроены сигналы, что актуально для эволюции коммуникации у любых групповых животных.