Исследователи приклеили штрихкоды на муравьёв для изучения индивидуального поведения в группе

Команда исследователей из Университета Лозанны и Швейцарского федерального технологического института разработала новый способ изучения поведения отдельных муравьёв в колонии. Они приклеили на их спинки миниатюрные бумажные штрихкоды и сканировали их сверху с частотой два раза в секунду.

Методология:

• Система отслеживала положение каждой особи в колонии в реальном времени.
• Данные сканирования обрабатывались компьютером, что позволило отслеживать перемещения каждого муравья в течение длительного периода.
• Метод был применён для наблюдения за шестью колониями (примерно по 100 особей в каждой) на протяжении 41 дня.

Ключевые результаты:

• Было зафиксировано более 9 миллионов взаимодействий между муравьями.
• Выявлены три основные социальные роли в колонии: нянька (уход за расплодом), чистильщик и фуражир (добытчик пищи).
• Взаимодействия были наиболее интенсивными между особями, выполняющими одинаковые функции.
• С возрастом муравьи часто меняли роль: самые молодые особи начинали как няньки, затем переходили к чистке, а в итоге становились фуражирами.

Новый подход, описанный в журнале Science, открывает возможности для разработки новых теорий о социальном поведении в целом и может быть адаптирован для изучения других коллективных систем.