Личинки муравьев борются с потомством паразитических маток

У некоторых видов муравьев матки вторгаются в колонии других видов, убивают хозяйскую матку (или маток) и откладывают свои яйца в чужом гнезде. После этого рабочие особи-хозяева заботятся о потомстве паразитической матки как о своем собственном, подобно птице, высиживающей яйцо кукушки.

"Это катастрофа для гнезда-хозяина, так как без своей матки производство собственного потомства прекращается. Вот почему защита гнезда-хозяина от паразитов чрезвычайно важна", — говорит Унни Пуллияйнен, докторант факультета биологических и экологических наук Хельсинкского университета, Финляндия.

Исследователи недавно обнаружили, что личинки вида-хозяина — далеко не пассивные наблюдатели; напротив, они могут быть активными участниками в таких ситуациях.

"Личинки муравьев-хозяев поедают яйца паразитической матки. Другими словами, они могут вносить вклад в защиту гнезда от паразитических муравьев, угрожающих будущему всего гнезда".

Для исследования были выбраны шесть видов муравьев из рода Formica, причем Formica fusca, обычный хозяин паразитов в Финляндии, стал видом-хозяином. Исследователи собрали маток нескольких видов из природы и выращивали их яйца и личинки в лабораторных условиях. Эксперименты были направлены на выяснение, какие яйца предпочитают поедать личинки-хозяева, какого размера эти яйца и какого пола личинки, которые их едят.

"Мы также хотели выяснить, как пахнут яйца, поскольку именно эта характеристика, скорее всего, позволяет личинкам отличать происхождение яиц. Однако мы все еще ищем ответ на самый главный вопрос: как личинки вообще что-то чувствуют? Взрослые муравьи обоняют с помощью усиков-антенн, которых у личинок нет. Это хороший вопрос для дальнейших исследований", — заявляет Пуллияйнен.