Поведение муравьиных маток определяется социальной средой

Новое исследование показывает, что поведенческая специализация маток у общественных насекомых, таких как муравьи, не является исключительно врожденным свойством, а формируется под влиянием социального окружения.

Исследование бросает вызов традиционным представлениям

Распространено мнение, что единственная задача матки в колонии — откладывать яйца, и эта черта является неотъемлемой. Однако исследование, проведенное группой «Размножение, питание и поведение в обществах насекомых» в Университете Иоганна Гутенберга в Майнце (JGU) под руководством эволюционного биолога доктора Ромена Либбрехта, опровергает это.

«В отношении изученных нами видов муравьев именно социальные факторы контролируют, становятся ли матки специализированными или нет. Наши выводы ставят под сомнение широко принятое представление о матках общественных насекомых как о врожденных специализированных машинах для откладки яиц», — заявил д-р Либбрехт.

Результаты опубликованы в журнале Functional Ecology.

Ключевая роль социальной среды

Исследователи сосредоточились на видах муравьев, матки которых основывают новые колонии в одиночку, без помощи рабочих. На этой стадии жизни матки еще не специализированы и сами выполняют все задачи в гнезде, включая заботу о потомстве (яйцах и личинках).

Эксперименты проводились на черном садовом муравье (Lasius niger). Было обнаружено, что социальная среда является ключевым фактором, определяющим поведенческую специализацию маток-основательниц.

• Введение рабочих в гнезда маток-основательниц подавляло естественную склонность маток самостоятельно заботиться о потомстве.
• И наоборот, когда маток, специализированных на откладке яиц, изолировали от их рабочих, они быстро возвращались к поведению по уходу за потомством, характерному для маток-основательниц, даже после многих лет специализации.

Значение открытия

Это наблюдение бросает вызов традиционному взгляду на маток как на изначально специализированных. Находки демонстрируют, что присутствие рабочих не только запускает специализацию маток на откладке яиц, но и активно поддерживает ее в сложившихся колониях.

Открытие такого социального контроля над специализацией маток может изменить наше понимание функционирования обществ насекомых и их разделения труда.