Роль муравьев в восстановлении лесов

Весной в старовозрастных лесах можно увидеть множество диких цветов, таких как триллиумы, дикий имбирь, фиалки и кровяной корень. Однако в более молодых, вторичных лесах этих растений меньше. Исследование, проведенное в 20 лесах Нью-Йорка (половина — старовозрастные, половина — восстановленные), указывает на ключевую причину: роль муравьев Aphaenogaster sp. (лесных муравьев) как «ключевых распространителей семян».

Более 95% лесов штата, включая Природный заповедник Университета Бингемтона, являются вторичными, выросшими на землях, ранее расчищенных под сельское хозяйство. Хотя древесный полог в них восстановился, биоразнообразие подлеска, особенно местных диких цветов, страдает.

Многие растения этого региона зависят от мутуалистических отношений с муравьями для распространения семян. Семена этих растений имеют маслянистый придаток (элайосому), богатый жирами, который привлекает муравьев. Муравьи уносят семена в гнезда, где съедают придаток, а затем выбрасывают семена наружу, защищая их от грызунов и эффективно рассеивая.

Различия между типами лесов

• Старовозрастные леса имеют неровный микрорельеф («ямы и кочки») от падения старых деревьев и больше теневыносливых растений в подлеске.
• Вторичные леса растут на бывших сельхозугодьях с плоским рельефом. В них немного меньше лесных муравьев, но ключевая проблема — конкуренция с инвазивными слизнями, которые также поедают жировые придатки семян. Слизни чаще встречаются на опушках, рядом с которыми часто расположены молодые леса.

Исследователи подчеркивают, что для восстановления здоровья лесов необходимо учитывать не только деревья, но и разнообразие насекомых. Муравьи, хотя и не так харизматичны, как бабочки или пчелы, играют столь же важную роль в экосистеме леса.