Мигрирующие мотыльки-богонги используют звёзды и магнитное поле Земли для поиска пещер
Каждое лето миллионы австралийских мотыльков-богонгов (Agrotis infusa) совершают миграцию на расстояние около 1000 км, чтобы достичь пещер в Австралийских Альпах. Там они впадают в состояние летнего покоя — эстивацию, плотно покрывая стены пещер (до 17 000 особей на квадратный метр).
Навигационные способности
Исследования в специальной лаборатории в Снежных горах (Новый Южный Уэльс) показали, что мотыльки используют для навигации два компаса:
- Звёздный компас: В полётной арене мотыльки точно следовали унаследованному миграционному направлению, ориентируясь на проекцию звёздного неба. Поворот неба на 180° заставлял их лететь в противоположную сторону, а случайное распределение звёзд — дезориентировало.
- Магнитный компас: В пасмурную ночь, когда звёзды были скрыты, мотыльки сохраняли ориентацию, используя магнитное поле Земли.
Это первый известный науке беспозвоночный, способный к истинной звёздной навигации (определению географического направления относительно севера). Удивительно, что такой сложный механизм работает при крошечном объёме мозга (≈1/10 зерна риса) и глазах шириной в пару миллиметров.
Угрозы существованию
Численность популяции мотыльков-богонгов резко сократилась — на 99.5% — из-за недавней засухи в Австралии, усугублённой антропогенным изменением климата. Это поставило под угрозу выживание видов, зависящих от мотыльков как источника пищи, например, горного карликового поссума. Учащение и усиление засух в юго-восточной Австралии ставит под вопрос будущее как самого мотылька, так и хрупкой альпийской экосистемы.