Исследование навигационной системы мотыльков-богонгов

Международная команда исследователей, включая Барри Фроста, пытается раскрыть тайну того, как мотыльки-богонги ориентируются во время ежегодной миграции в пещеры Снежных гор на юго-востоке Австралии и обратно. Миллионы этих ночных мотыльков, критически важных для выживания почти всех видов в Снежных горах, проводят летние месяцы в этих пещерах, спасаясь от жары.

Доктор Фрост, директор Лаборатории зрительной и слуховой нейронауки в Университете Куинс, ранее создал авиасимулятор для изучения навигации бабочек-монархов. Данные того исследования показали, что монархи используют внутренний солнечный компас с временной компенсацией для миграции. Это устройство было адаптировано для изучения мотыльков-богонгов.

«Богонг — это знаковый мотылёк. Аборигены веками использовали его для пиршеств. Нам нужно было узнать о нём больше», — говорит он. — «Вопрос в том, как мотылёк, вылупившись взрослой особью, может немедленно пролететь 2000 километров на юг к Снежным горам, никогда не быв там раньше и не имея никого, кто бы им показал путь».

Для этого проекта доктор Фрост создал усовершенствованный компьютеризированный авиасимулятор, специально разработанный для мотыльков. Он использовал Google Earth, чтобы создать точное движущееся изображение земли, над которой летят мотыльки. Когда мотылёк летит в симуляторе, земля запрограммирована всегда двигаться назад, независимо от выбранного им направления, что побуждает его продолжать полёт.

Учёные собирали мотыльков, устанавливая огромный прожектор для их привлечения. Когда они садились, доктор Фрост и его коллеги собирали всех мотыльков. Они приклеивали к их спинке небольшой датчик, называемый стебельком, подключали его к компьютеру, а затем подвешивали насекомых в авиасимуляторе на проволоке с обдувом воздухом, чтобы они оставались на лету. Компьютер отслеживал направление их движения.

Команда также использует шесть больших электронных катушек для изменения магнитного поля и компьютерный планетарий для изменения ориентации звёзд, которые могут проецироваться на экран над мотыльками. Это позволит экспериментально определить, используют ли мотыльки для нахождения пути звёзды и/или магнитное поле Земли.

«Предварительные данные свидетельствуют о том, что мотыльки могут использовать магнитное поле Земли, чтобы найти путь к пещерам, где они пережидают летнюю жару», — говорит доктор Фрост. — «Мы продолжим наши исследования и, надеюсь, получим твёрдые данные после завершения весенней миграции».