Морской лев, способный держать ритм, демонстрирует удивительные способности

Калифорнийский морской лев Ронан из лаборатории Лонг-Марин Калифорнийского университета в Санта-Крузе стал интернет-сенсацией, когда учёные опубликовали работу, описывающую его способность качать головой в такт ритмичным звукам и музыке в разных темпах.

Ронан — первое нечеловеческое млекопитающее, убедительно продемонстрировавшее способность держать ритм. Его диапазон и универсальность в синхронизации с разными ритмами впечатляют, по словам Питера Кука, который начал работать с Ронаном будучи аспирантом. Кук, ныне постдок в Университете Эмори, представит свои исследования на ежегодном собрании Американской ассоциации содействия развитию науки (AAAS) в Чикаго.

Кук отметил, что Ронан может двигаться в такт широкому спектру ритмических звуковых стимулов с разным темпом, включая музыку. «Это, наряду с другими недавними открытиями, предполагает, что нейронные механизмы, лежащие в основе гибкого удержания ритма, могут быть гораздо более широко распространены в животном мире, чем считалось ранее», — сказал Кук.

Помимо людей, ритмическая синхронизация ранее наблюдалась только у попугаев и других птиц, способных к вокальной мимикрии. Это привело некоторых исследователей к теории, что удержание ритма требует способности к сложному вокальному обучению. «Идея заключалась в том, что чувство ритма — это случайный побочный эффект адаптаций для вокальной мимикрии», — пояснил Кук.

Но морские львы не известны вокальной мимикрией и имеют ограниченную гибкость в издаваемых звуках. «Успех Ронана представляет реальную проблему для теории, согласно которой вокальная мимикрия является необходимым условием для ритмической синхронизации», — заявил Кук.

Ронан родился в дикой природе в 2008 году и был спасён в 2009-м. В январе 2010 года он прибыл в лабораторию Лонг-Марин и присоединился к Лаборатории когнитивных и сенсорных систем ластоногих.

Идея использовать Ронана в исследовании чувства ритма была отчасти вызвана его способностью к быстрому обучению. «С первых взаимодействий с ней было ясно, что Ронан — особенно умный морской лев», — сказал Кук.

Кук и техник-исследователь Эндрю Раус обучили Ронана качать головой в такт ритмичным звукам, а затем показали, что он может перенести этот навык на новые для него темпы и музыку. «Учитывая её успех в удержании ритма с новыми треками, возможно, для неё это не так уж сложно. Ей просто нужно было понять, чего мы от неё хотим», — отметил Кук.

Учёные считали, что основы музыкальных способностей уникальны для человека. Но, по словам Кука, человеческие музыкальные способности могут иметь основы, общие с животными. «Люди предполагали, что у животных нет этих способностей. В некоторых случаях их просто не искали», — сказал он.