У морского конька есть два сухожилия, которые позволяют ему быстро поднимать голову и засасывать добычу

Трое морских биологов из Брауновского университета, Межуниверситетского института морских наук и Рочестерского технологического института обнаружили, что у морского конька есть два эластичных сухожилия, которые позволяют ему быстро поднимать голову и с высокой скоростью засасывать добычу. В своём исследовании, опубликованном в Proceedings of the Royal Society B, Коррин Авидан, Стивен Дэй и Рой Хольцман изучали морских коньков во время кормления, чтобы понять, как им удаётся так быстро захватывать добычу.

Предыдущие исследования показали, что морские коньки ловят добычу, резко поднимая голову, чтобы застать цель врасплох, и затем засасывая её — всё одним быстрым и плавным движением. Также было известно, что у морского конька есть сухожилие в голове, которое используется для её подъёма. Однако, как отметили исследователи в новой работе, это сухожилие не могло поднимать голову так быстро и не помогало с такой скоростью засасывать и проглатывать добычу. Чтобы выяснить, как на самом деле работает их метод охоты, они присмотрелись внимательнее.

Учитывая, что у морских коньков полупрозрачная кожа, исследователи подсветили ярким светом сбоку головы нескольких коньков во время кормления их типичной добычей — планктоном, личинками рыб, водорослями и иногда мелкими ракообразными. Они обнаружили, что у морских коньков на самом деле два сухожилия в голове, которые работают вместе, чтобы резко поднять голову и засосать воду. Новообнаруженное сухожилие расположено прямо под подбородком.

Исследователи выяснили, что гибкие сухожилия работают как пружины — каждое из них способно растягиваться, накапливая энергию. Затем, когда приходит время схватить добычу, оба сухожилия высвобождаются, и вместе они заставляют голову быстро подняться, а воду с добычей — с такой же скоростью втянуться. Учёные сравнили этот процесс с луком и стрелой. Натягивание тетивы запасает энергию. Высвобождение этой энергии отправляет стрелу вперёд с большой скоростью.