Возвращение морских выдр помогло замедлить эрозию калифорнийских маршей

Новое исследование показывает, что возвращение морских выдр и их ненасытный аппетит помогло спасти участок маршей в Калифорнии.

Морские выдры едят постоянно, и одна из их любимых закусок — полосатый береговой краб. Эти крабы роют норы и обгрызают корни солероса — маршевой травы, которая удерживает почву на месте.

Оставленные без контроля, крабы превращают берега маршей «в швейцарский сыр», который может обрушиться при сильных волнах или штормах, — сказал Брент Хьюз, морской эколог из Университета Сонома и соавтор нового исследования, опубликованного в журнале Nature.

Исследователи обнаружили, что возвращение питающихся крабами морских выдр в приливный эстуарий недалеко от Монтерея, Калифорния, помогло сдержать эрозию.

«Они не полностью обращают эрозию вспять, но замедляют её до естественного уровня», — сказал Хьюз.

Много лет в заливе Элкхорн не было морских выдр.

Пушной промысел XIX века уничтожил их глобальную популяцию, которая когда-то простиралась от Аляски до Калифорнии, а также до России и Японии. В какой-то момент оставалось всего около 2000 особей, в основном на Аляске.

Запреты на охоту и усилия по восстановлению среды обитания помогли выдрам восстановить часть своего прежнего ареала. Первые вернувшиеся особи были замечены в заливе Элкхорн в 1984 году. Программа аквариума Монтерейского залива по выращиванию и выпуску осиротевших выдр также увеличила популяцию в эстуарии.

Для нового исследования учёные проанализировали исторические темпы эрозии, начиная с 1930-х годов, чтобы оценить влияние возвращения выдр. Они также установили огороженные участки, чтобы не подпускать выдр к некоторым участкам ручья на три года — берега этих ручьёв размывались гораздо быстрее.

Предыдущие исследования о возвращении высших хищников в различные места обитания — наиболее известное, о реинтродукции серых волков в Йеллоустонский национальный парк — показывают, как такие виды поддерживают стабильность экосистемы. Волки сократили количество лосей и лосей, которые поедали молодые деревья и замедляли эрозию берегов рек.

Многие прошлые исследования основывались на наблюдениях, но дизайн последнего исследования не оставил сомнений в влиянии морских выдр, сказал Йохан Эклёф, морской биолог из Стокгольмского университета, не участвовавший в новой работе.

Другие исследования показали, что морские выдры помогают восстанавливать леса водорослей, контролируя количество морских ежей, которые поедают водоросли.

Морские выдры «потрясающие искатели и едоки», — сказал Брайан Силлиман, прибрежный эколог из Университета Дьюка и соавтор последнего исследования.