Половой отбор у кальмаров: самки используют сперму как питание

Биологи из Университета Монаша, Мельбурнского университета и Музея Виктории выяснили, как половое поведение самцов южного бутылкохвостого кальмара (Sepiadarium austrinum) направлено на максимальное число потомства.

Ключевое открытие: впервые у головоногих моллюсков (кальмары, осьминоги, каракатицы) обнаружено, что самки поглощают эякулят самцов. Питательные вещества из сперматофоров (пакетов со спермой) самки используют для роста своих неоплодотворённых яйцеклеток.

Стратегия самцов: поскольку более мелкие самки поглощают больше сперматофоров, чем крупные, самцы предпочитают спариваться с крупными самками. Это минимизирует потери эякулята и повышает шансы на оплодотворение яиц.

• «Самцы, спаривающиеся с мелкими самками, могут заплатить высокую цену за свои затраты на эякулят», — пояснил аспирант Бенджамин Вегенер.

Особенности размножения:

• Оба пола спариваются с раннего возраста.
• Самки хранят сперматофоры в наружном мешочке под ртом.
• Для оплодотворения самец должен передать несколько сперматофоров.
• Хранение спермы длится около трёх недель. Если самка не отложила яйца за это время, она всё равно получает питательные вещества, поглощая сперматофоры.
• Самцы чаще успешно передают сперматофоры самкам, уже несущим яйца.

Эволюционный контекст: Вид живёт всего год и имеет один сезон размножения, что делает стратегии самцов крайне важными. Эякулят — ключевая адаптация, а самец с неконкурентоспособной спермой является «эволюционным тупиком».

Открытые вопросы: Используют ли самцы это поведение для манипуляции репродукцией самок? Оценивают ли самки таким образом качество партнёров?

Вид (до 4 см в длину) обитает в заливе Спенсер и Порт-Филипп-Бэй в Южной Австралии.

Исследования опубликованы в журналах Biology Letters и Behavioral Ecology.