Ученые отслеживают морских свиней для оценки влияния оффшорных ветропарков
Новое исследование ученых из Чесапикской биологической лаборатории Центра экологических наук Университета Мэриленда, Корнеллского университета и Университета Дьюка — первое в серии, направленной на понимание того, как морские млекопитающие (морские свиньи, киты, дельфины) могут быть затронуты строительством ветропарков у побережья Мэриленда. Работа дает представление о ранее неизвестных привычках обыкновенных морских свиней в Мэрилендской зоне ветроэнергетики (Maryland Wind Energy Area) — районе площадью 125 квадратных миль у побережья Оушен-Сити, который может стать первым в стране коммерческим оффшорным ветропарком.
Оффшорные ветропарки обеспечивают возобновляемую энергию, но деятельность во время строительства может влиять на морских млекопитающих, использующих звук для коммуникации, поиска пищи и навигации.
«Критически важно понимать, где морские млекопитающие проводят время в районах планируемого развития, таких как оффшорные ветропарки, чтобы информировать регуляторов и разработчиков о том, как наиболее эффективно избегать и минимизировать негативные последствия в фазе строительства, когда могут издаваться громкие звуки», — заявила Хелен Бейли, руководитель проекта в Чесапикской биологической лаборатории UMCES.
Ученые использовали подводные микрофоны (гидрофоны) для обнаружения и картирования привычек обыкновенных морских свиней — одних из самых маленьких морских млекопитающих. Бейли описывает их как «очень пугливых», длиной 4–5 футов, с небольшим треугольным плавником, который трудно заметить. Они обитают в основном в океане, проводя лето на севере в заливе Фанди и мигрируя зимой в Среднеатлантический регион, вплоть до Северной Каролины. В северо-западной Атлантике их около 80 000 особей.
«О них в этом районе было так мало известно, — сказала Бейли. — Предполагалось, что они используют воды у Мэриленда, но мы не имели представления, как часто они встречаются здесь зимой, пока не проанализировали эти данные».
Морские свиньи издают эхолокационные щелчки — тип сонара, который отражается от объекта и сообщает им о его расстоянии, размере и форме. Они используют его для навигации и кормления. Исследователи использовали гидрофоны, закрепленные на глубине 65–145 футов и примерно в 10 футах от дна океана, для регистрации этих щелчков в течение года.
«Мы обнаружили, что морские свиньи встречались значительно чаще с января по май и добывали пищу значительно чаще в вечерние и ранние утренние часы», — сказала автор исследования Джессика Уингфилд.
Планирование строительных работ ветропарка в Мэрилендской зоне ветроэнергетики на летние месяцы (июнь–сентябрь) может снизить вероятность беспокойства морских свиней.
«Мы, безусловно, были удивлены тем, как часто мы обнаруживали морских свиней, потому что о них не было много сообщений о наблюдениях», — отметила Уингфилд.
Финансирование исследования обеспечил Департамент природных ресурсов Мэриленда за счет Фонда развития оффшорной ветроэнергетики Администрации энергетики Мэриленда и Бюро управления океанической энергией.
Исследование «Year-round spatiotemporal distribution of harbour porpoises within and around the Maryland wind energy area» недавно опубликовано в журнале PLOS ONE.