Шумное строительство оффшорных ветряных электростанций беспокоит морских животных?

Оффшорные ветряные электростанции могут стать источником энергии, но беспокоит ли морских животных шум от их строительства? Артур Н. Поппер из Университета Мэриленда, изучающий подводные звуки и их влияние на экологию, делится мнением.

Под поверхностью океана морские животные могут подвергаться воздействию какофонии звуков. Растущую долю шума создает человеческая деятельность, включая судоходство, добычу ископаемого топлива и инфраструктурные проекты. Один из самых шумных источников в некоторых частях мира — забивка свай, метод строительства, при котором длинные цилиндры вбивают в морское дно для поддержки конструкций, таких как мосты или ветряные электростанции.

Артур Н. Поппер, заслуженный профессор кафедры биологии Университета Мэриленда, обеспокоен тем, что использование забивки свай для строительства оффшорных ветряных турбин может нанести вред рыбам. В США работают только две оффшорные ветряные электростанции, но многие другие находятся в стадии разработки, включая два проекта у побережья Мэриленда и третий, одобренный для строительства у берегов Вирджинии. Поппер отмечает, что исследователи до сих пор мало знают об их влиянии на морскую жизнь.

Поппер изучает влияние антропогенных подводных звуков на рыб и беспозвоночных более 30 лет и консультирует компании и государственные агентства по всему миру по лучшим практикам защиты морской жизни.

Насколько морские животные, и особенно рыбы, зависят от звука?

Морские животные сильно зависят от звука. Звук — один из немногих сигналов связи, который быстро распространяется на большие расстояния в океанах и не блокируется низким уровнем освещенности или объектами в окружающей среде. Слух у рыб эволюционировал, чтобы дать им более широкую картину мира, чем они могли бы получить от любого другого чувства. Звук — лучшая форма коммуникации для получения панорамного обзора на большом расстоянии.

Почему так мало исследований о влиянии звуков на рыб по сравнению с морскими млекопитающими?

Морские млекопитающие привлекают больше внимания, но мы должны гораздо больше беспокоиться о рыбах и беспозвоночных, потому что мы от них зависим. По данным Продовольственной и сельскохозяйственной организации ООН, аквакультура и рыболовство обеспечивают 17% животного белка, потребляемого во всем мире. По мере сокращения продовольственных запасов в будущем они станут еще важнее.

Изучать рыб в открытой воде также невероятно сложно. На морских млекопитающих можно установить трекеры, когда они всплывают, но с большинством рыб это невозможно. Кроме того, на исследования рыб и морских беспозвоночных никогда не хватает финансирования. Стоимость всего двух экспериментов по изучению воздействия сейсмических воздушных пушек (устройств для поиска подводной нефти и газа) на рыб оценивалась в 10 миллионов долларов.

Как подводный шум влияет на рыб и беспозвоночных?

Антропогенные звуки могут потенциально мешать рыбам и беспозвоночным слышать биологически важные для них звуки, например, звуки потенциальных партнеров или хищников. Есть данные, показывающие, что самцы атлантической трески и пикши собираются и издают звуки, а самки слышат эти звуки и приплывают к самцам для нереста. Если самки не слышат самцов из-за шума в окружающей среде, это вредит целому поколению животных. Все, что мы делаем в океане — от забивки свай до судоходства и ветряных электростанций — потенциально влияет на огромные популяции животных и их репродуктивные способности.

Что вызывает беспокойство в отношении шума от оффшорных ветряных электростанций?

Строительство ветряных электростанций — большая проблема, потому что оно является источником значительного шума. В некоторых местах в Европе сваи не забивают в грунт для поддержки ветряных электростанций. Их оставляют плавучими и используют большие грузы и тросы, чтобы удерживать на месте. Но в США, по крайней мере на Восточном побережье, я не слышал, чтобы такое происходило.

Наблюдений за рыбами во время работы ветряных турбин было мало, и эти исследования проводились в Европе. Оказывается, рыб привлекают ветряные электростанции, потому что они создают тень. Тень обеспечивает укрытие и может быть привлекательным местом для размножения рыб. Есть основания полагать, что рыбам могут нравиться ветряные электростанции так же, как коралловые рифы, но данных недостаточно, чтобы сказать, насколько это верно или влияет ли это на размножение или другие аспекты поведения.

Насколько громок звук забивки свай, который может превышать 225 подводных децибел?

Представьте, что вы находитесь в аэропорту рядом с двигателем Boeing 747 на полной мощности. Вот насколько это громко. Есть опасения, что если рыба находится очень близко к забиваемым сваям, звук может быть достаточно громким, чтобы убить или, по крайней мере, серьезно повредить ей. Однако нет оснований полагать, что рыбы на большем расстоянии будут физически повреждены, а во время работы ветряной электростанции вода становится намного тише.

Основная проблема, однако, в том, что звук может распространяться на большие расстояния и влиять на поведение рыб. Звуки могут маскировать способность рыб к коммуникации или отпугивать их от мест кормления. Мы провели исследование на реке Гудзон несколько лет назад, когда заменяли бывший мост Таппан-Зи в Нью-Йорке. Мы изучали, как атлантический осетр, находящийся под угрозой исчезновения, реагирует на шум забивки свай. Оказалось, что рыбы, казалось, обходили шум стороной, так что хорошая новость в том, что если есть достаточно места, рыба будет избегать звуков.

Возможно ли совместить устойчивую энергетику с защитой морской жизни?

Я думаю, что это вполне возможно. Ветряные электростанции — полезный источник энергии. Они не вызывают загрязнения, не занимают место на суше и производят много энергии. У них есть реальные преимущества, но нам нужно узнать гораздо больше об их влиянии на морскую жизнь.

Что нужно сделать, чтобы узнать больше?

Несколько лет назад мы с коллегами в статье утверждали, что способ оценки и смягчения антропогенного шума обратный. Для большинства проектов люди устанавливают устройства для смягчения звука в воде, но никогда не задаются вопросом: «Волнует ли это рыб? Могут ли они вообще слышать эти звуки?» По сути, люди, занимающиеся забивкой свай, применяют решение, не спрашивая, эффективно ли оно или полезно.

Учитывая, что это может не защищать животных — или что животным может не потребоваться защита — мы утверждали, что нам следует больше узнать о том, как рыбы реагируют на звуки, а затем разработать устройства для их конкретной защиты. Суть в том, что правильные вопросы не задавались.