Морские птицы испражняются только в полете, выяснили исследователи
На японских пустынных островах исследователи обнаружили необычное поведение морских птиц при отправлении естественных надобностей. Как сообщается в Current Biology, пестроголовые буревестники (Calonectris leucomelas) испражняются во время полета, а не когда плавают на воде, и делают это каждые 4–10 минут. Эта привычка может помогать птицам оставаться чистыми и удобрять океан внизу.
Изначально команда не планировала изучать туалетные привычки птиц. «Я изучал, как морские птицы разбегаются по поверхности моря для взлета», — говорит ведущий автор работы Лео Уэсака из Токийского университета. «Просматривая видео, я с удивлением заметил, что они очень часто испражняются. Сначала это показалось забавным, но оказалось более интересным и важным для морской экологии».
Помет морских птиц, богатый азотом и фосфором, обогащает почву и удобряет прибрежные воды. Исследователи изучали, как эти питательные вещества формируют экосистемы на суше, но гораздо меньше известно об их влиянии в открытом океане, где птицы проводят большую часть жизни.
Учитывая, что численность буревестников и родственных им видов оценивается в 424 миллиона особей, их помет может удобрять воду внизу, обеспечивая питательными веществами планктон и другие морские организмы.
С помощью камер размером с ластик, закрепленных на животах 15 пестроголовых буревестников, Уэсака записал и проанализировал почти 200 актов дефекации. Он обнаружил, что птицы почти всегда испражняются в полете, и дефекация часто происходит вскоре после взлета.
Иногда птицы взлетали исключительно для того, чтобы сходить в туалет, и возвращались на воду в течение минуты. Эти наблюдения позволяют предположить, что они намеренно избегают испражняться, плавая на воде.
«У пестроголовых буревестников очень длинные и узкие крылья, приспособленные для парения, а не для машущего полета, — говорит Уэсака. — Им приходится энергично махать крыльями для взлета, что их истощает. Это означает, что риск испражниться на поверхности моря перевешивает усилия, затраченные на взлет. Должна быть веская причина».
Исследователи предполагают, что эта привычка может избавлять птиц от загрязнения перьев пометом, помогать избегать привлечения хищников или просто облегчать процесс дефекации по сравнению с положением на воде.
В полете птицы испражнялись примерно каждые 4–10 минут. Команда оценила, что птицы выделяют около 30 граммов помета в час, что составляет примерно 5% от массы их тела.
«Мы не знаем, почему они поддерживают такой ритм выделений, но причина должна быть», — говорит Уэсака.
Чтобы выяснить это, он планирует использовать камеры или температурные датчики с более длительным временем автономной работы в сочетании с GPS для картирования мест, где морские птицы испражняются в море. Он надеется, что будущие исследования дадут больше информации о роли помета морских птиц в морской экологии.
«Помет — это важно, — говорит Уэсака. — Но люди об этом не задумываются».