Девять фактов о морских коньках, которые вы могли не знать

Морские коньки — популярные обитатели аквариумов, но во многом остаются загадочными существами. Это рыбы, которые плавают в вертикальном положении. У них гибкая шея и длинная трубчатая морда, направленная вниз, что придаёт им сходство с лошадью. Их нижняя часть тела образует гибкий хватательный хвост квадратного сечения, способный обвиваться вокруг объектов. Известно как минимум 47 видов, все они относятся к роду Hippocampus (греч. "морской конь").

1. Они очень плохо плавают

У морских коньков нет типичных для рыб брюшных, анального и хвостового плавников, создающих тягу и управление. Вместо этого они продвигаются вперёд, трепеща небольшим спинным плавником со скоростью около 35 взмахов в секунду. Управление осуществляется с помощью ещё более мелких грудных плавников по бокам головы. Их неспособность хорошо плавать иногда приводит к гибели от истощения в бурном море.

2. Мастера камуфляжа

Морские коньки обитают на мелководье в зарослях водорослей, морской травы и на коралловых рифах в умеренных и тропических водах (примерно между 45° северной и 45° южной широты). Они могут менять цвет, а некоторые виды отращивают нитевидные выросты (цирри) вдоль тела, чтобы сливаться с окружением.

3. Охотятся из засады

Камуфляж критически важен для охоты. Коньки остаются неподвижными, закрепившись хвостом за водоросли или кораллы, и всасывают проплывающий планктон или мальков своей длинной трубчатой мордой. Чтобы поймать добычу, они должны находиться в нескольких миллиметрах от неё.

4. У них нет желудка

У морских коньков нет зубов и желудка. Пища проходит через пищеварительный тракт так быстро, что им нужно есть почти постоянно. Одна особь может съесть до 3000 рачков артемии в день.

5. Их глаза двигаются независимо

Глаза морских коньков двигаются независимо, обеспечивая почти 360-градусное поле зрения. Они могут следить за хищником одним глазом, а другим — за добычей. Их главные естественные враги — крабы, которые хватают коньков клешнями, и люди.

6. Они создают пары на всю жизнь

Большинство видов моногамны и образуют пары на всю жизнь (некоторые полигамны, но в рамках одного цикла размножения пара одна). Пары часто плавают, сцепившись хвостами. Они исполняют брачный танец (кружение, плавание бок о бок, смена цвета), который может длиться до девяти часов и повторяется ежедневно, укрепляя связь.

7. Детей рожают самцы

Морские коньки — одни из немногих животных на Земле, у которых самец вынашивает потомство. Самка откладывает яйца в яйцевод самца (да, у самцов он есть), который находится в выводковой сумке на его брюхе. Самец вынашивает яйца до вылупления полностью сформированных миниатюрных коньков. За один раз может родиться от 5 до 1500 мальков.

8. Самцы постоянно беременны

Беременность самца позволяет самке продолжать производить яйца, что ускоряет размножение. Как только самец рожает, самка откладывает в его сумку новую порцию оплодотворённых яиц.

9. Им грозит опасность

Биология и экология морских коньков делают их особенно уязвимыми к перелову и нарушениям среды, включая изменение климата. Их экзоскелет позволяет легко высушивать и сохранять тела. Многие культуры, особенно традиционная китайская медицина, приписывают им лечебные свойства (от кожных инфекций, астмы, импотенции), несмотря на отсутствие доказательств. Ежегодно для нужд медицины продаётся не менее 25 миллионов особей. Их вылавливают быстрее, чем популяции могут восстановиться, что ведёт к тревожному сокращению численности.