Крошечные путешественники животного мира: «Автостопщики» на морских плавниках

Новое исследование под руководством канадского морского зоолога обновило мировой список специализированных талитрид, обитающих на плавнике. На сегодняшний день он включает всего 7 представителей, в том числе два недавно описанных вида. Эти крошечные животные с необычными привычками живут в разлагающихся морских плавниках и питаются ими. Расселяясь по удалённым океаническим островам, они используют дрейфующие стволы, чтобы «проехать» автостопом до места назначения. Исследование опубликовано в журнале с открытым доступом Zoosystematics and Evolution.

Туристам талитриды знакомы как песчаные блохи, обитающие в норах на песчаных пляжах, или как береговые блохи, не роющие норы и связанные с выброшенными приливом водорослями. Но они, вероятно, не подозревают о существовании дополнительной экологической группы морских талитрид, которые облигатно связаны с плавником как источником пищи и укрытием.

Эти крошечные животные, как и туристы, проделывают долгий путь, чтобы достичь цели. Они путешествуют на дрейфующих стволах, которые служат им одновременно и транспортом, и источником пищи.

«Специализированные талитриды плавника — редкая и сложная для изучения группа из-за их малого размера и скрытного образа жизни. В настоящее время в мировом списке известно всего семь видов, но это почти наверняка связано с недостаточными поисками в нужных местах», — комментирует автор исследования доктор Дейв Уайлдиш из «Fisheries and Oceans Canada».

Плавник обычен в высоких широтах в линии выброса как северного, так и южного полушарий, хотя все семь зарегистрированных на данный момент видов — из северного полушария.

Характерной чертой специализированных талитрид плавника является их малый размер (менее 15 мм в длину тела, технически — «карликовость»). Один вид, взрослые особи которого имеют длину тела менее 8 мм, является одним из самых маленьких известных талитрид.

Карликовость у специализированных талитрид плавника достигается за счёт формы «неотении». Это означает, что взрослые особи сохраняют ювенильные черты, но становятся половозрелыми на ранней стадии развития. Неотеническое развитие у талитрид плавника включает: меньшее количество линек за жизненный цикл, начало полового созревания при меньшем числе линек и сохранение одинакового прироста размера при каждой линьке.

Эта адаптация является ключевой для специализированных талитрид плавника, потому что позволяет «автостопщику» жить внутри дрейфующего ствола и, следовательно, совершать гораздо более долгое путешествие к новому дому. Пассивное расселение на других субстратах, например, на водорослях, может быть кратковременным из-за разрушения плавучей массы. Пассивное расселение в отдалённые места становится возможным благодаря тому, что талитрида «едет» на дрейфующем стволе — процесс, который может занять у этих маленьких путешественников значительное время.