Морской папа-домосед: Самец морской иглы рожает, но некоторые — безответственные отцы

Самцы морских игл и их родственников морских коньков — единственные самцы, которые действительно беременеют и рожают. Однако морские иглы вряд ли когда-нибудь получат награду «Отец года» — их отношение к потомству может варьироваться от полной любви до полного пренебрежения, согласно новому исследованию учёных из Техасского университета A&M.

Исследователи Ким Пакзолт и Адам Джонс обнаружили, что самец морской иглы может быть заботливым отцом, ухаживая за потомством до родов, но позже может не захотеть прилагать усилия. Ключевой фактор такого отношения — то, как самец относится к матери.

Исследование финансировалось Национальным научным фондом (NSF), а результаты опубликованы в текущем выпуске журнала Nature.

Исследователи изучали последовательные выводки у самцов Gulf pipefish, чтобы понять, почему одни потомки выживают, а другие — нет. Результаты показывают, что самцы, которые были особенно привязаны к самкам, с которыми спаривались, с большей вероятностью проявляли заботливое отношение к своему потомству. Почти во всех случаях те, кто не был в восторге от матери, меньше заботились о своих детёнышах.

«Суть, кажется, в том, что если самец любит маму, то и дети получают лучшее обращение», — объясняет Пакзолт.

Морские иглы встречаются по всему миру, особенно в тропических и субтропических водах, включая побережье Мексиканского залива США. Их длина составляет 4–5 дюймов (10–13 см), и они несколько напоминают вытянутую версию морского конька.

Как и морской конёк, самец морской иглы беременеет и рожает. Самец Gulf pipefish может вынашивать от 5 до 40 развивающихся эмбрионов одновременно в своей специализированной выводковой сумке.

Пакзолт отмечает, что исследование подтверждает несколько аспектов теории полового отбора: особи выбирают партнёров на основе различных признаков, и этот выбор может проявляться как до, так и после спаривания.

«Один признак у морской иглы, который, кажется, выделяется, — это размер самки», — добавляет она. «Выбор партнёра у Gulf pipefish связан с размером самки. Самцы, как правило, ищут более крупных самок. Если ему действительно нравится его партнёрша, он прилагает больше усилий, чтобы ухаживать за их детёнышами».

Изучение мужской беременности у морских игл может дать исследователям лучшее понимание того, как эволюционировала выводковая сумка у рыб семейства игловых. «Весь феномен мужской беременности полон конфликтов и гораздо сложнее, чем мы думали ранее», — заключает Пакзолт.