Социально моногамные птицы оказались более распутными, чем считалось ранее

Что заставляет вас вставать с постели по утрам? Еще до рассвета, задолго до того, как запоет черный дрозд, певчие птицы встают ради секса. Новый остроумный эксперимент показывает, насколько важно для самцов певчих птиц не проспать.

Многие виды певчих птиц гнездятся парами, демонстрируя миру фасад моногамии. До 1990-х годов социальные консерваторы воспевали их как образец семейных ценностей, где мать и отец верно работают вместе, чтобы выкормить своих требовательных птенцов. Пока новые генетические технологии не показали, что большинство социально моногамных птиц играет много матчей на выезде.

Долгое время орнитологи не замечали этих проделок, потому что большая их часть происходит прямо перед рассветом, когда даже самый закаленный бердвотчер еще трет сон с глаз. Команда профессора Эндрю Кокберна из Австралийского национального университета десятилетиями вставала невероятно рано, чтобы изучать австралийских великолепных расписных малюров, и выявила у них олимпийские способности к внепарному сексу. Самки малюров покидают гнездо до рассвета и направляются прямо к самцам, поющим в утреннем хоре.

Такое поведение дает самцам две причины вставать рано: чтобы помешать своей социальной партнерше спариться с другим самцом и, возможно, получить немного на стороне от партнерши другого самца. Самцы европейских лазоревок, которые начинают петь рано утром, производят больше птенцов с другими самками, которых им не нужно растить, потому что самка и ее социальный партнер выполняют всю тяжелую работу.

Последствия

Но как обстоят дела у ранних и поздних пташек со своими социальными партнершами? Команда из Института орнитологии Макса Планка в Радольфцелле (Германия) нашла остроумный способ ответить на этот вопрос.

Вживив свободноживущим самцам больших синиц имплантаты с медленным высвобождением мелатонина прямо под кожу перед началом сезона размножения, они скорректировали циркадные ритмы птиц. Организм выделяет гормон мелатонин ночью, и циркадные паттерны активности животных зависят от его уровня. У ночных животных рост уровня мелатонина стимулирует активность, а у дневных — сон.

Самцы больших синиц в контрольной группе становились активными примерно за 22 минуты до рассвета, но те, у кого были имплантаты с мелатонином, начинали двигаться на десять минут позже. Днем они были не менее активны и заканчивали день в то же время, за несколько минут до заката.

Но эти лишние десять минут дорого обошлись самцам. Двенадцать процентов птенцов, вылетевших из гнезд самцов контрольной группы, были зачаты от другого самца, но среди птенцов в гнездах самцов с имплантатами мелатонина таких оказалось 42 процента.