Мужской половой орган помог различить 30 новых видов многоножек

Уникальная форма мужских половых органов помогла описать тридцать новых видов многоножек из Больших Западных Лесов в Голдфилдсе — крупнейшего в мире массива относительно нетронутых лесов средиземноморского климата.

Исследователь-ассоцииат Музея Западной Австралии доктор Кэтрин Кар описала эти виды, все из рода Antichiropus, увеличив их число в штате с девяти до 39.

Виды различаются по строению мужских гоноподов — парных золотистых структур, хорошо заметных на нижней стороне седьмого сегмента тела.

«Соленомера — это длинная закрученная часть гонопода, которая распределяет сперму и имеет характерную форму для каждого вида», — объясняет доктор Кар.

Также на соленомере есть ряд отростков — характерные шишки, бугорки и шипы, используемые при спаривании, которые помогают в идентификации вида.

Хотя формально описано только 39 видов, род Antichiropus был собран и изучен обширно: известно о 160 видах, обитающих на большей части Западной Австралии к югу от Кимберли.

Эти многоножки примечательны: обитая в лесной подстилке, они обычно уязвимы к высыханию, но способны выживать в небольших локализованных участках с подходящим микроклиматом даже в полузасушливых регионах.

В сухих условиях они закапываются на глубину до метра, возвращаясь на поверхность для питания и спаривания, когда возвращается влажная погода. «Идеальное время для сбора образцов и потенциально новых видов — неделя или около того после дождя», — отмечает доктор Кар.

Виды Antichiropus также имеют четкие и ограниченные ареалы, которые не пересекаются на малых экологических масштабах. «Эти ограниченные ареалы делают их очень уязвимыми к нарушениям, что вызывает большую озабоченность при планировании разработок и горнодобывающих проектов», — говорит доктор Кар.

Наиболее увлекательным процессом доктор Кар называет присвоение названий новым видам. Названия строятся на латыни и могут быть основаны на местности, имени человека или характеристиках вида.

Например, Antichiropus cincinnus назван от латинского cincinnus — «локон волос», что описывает форму соленомеры у этого вида. Antichiropus cavernus встречается только в пещерах.

Изображения были получены с помощью системы автомонтажа Музея Западной Австралии, которая захватывает и объединяет серию снимков для создания одного 3D-изображения.