Эксперименты на МКС могут предложить перспективные достижения в борьбе с раком

Уникальная микрогравитация в космосе позволяет выращивать молекулы в формах, которые трудно создать на Земле. Инженер Университета Коннектикута Юпэн Чен выращивает на МКС необычные наночастицы в форме стержня — нанотрубки Януса.

Его команда получила грант в $1,9 млн от Центра содействия науке в космосе и NASA. В новой миссии они будут выращивать нанотрубки Януса, несущие белок интерлейкин-12 (IL-12). Этот белок естественным образом вырабатывается организмом и стимулирует иммунный ответ против раковых клеток.

Однако крупные опухоли могут подавлять реакцию организма на IL-12. Доставка достаточного количества белка могла бы преодолеть эту защиту. Клинические испытания «голого» IL-12 показали хороший контроль над опухолью, но вызвали тяжелые побочные эффекты (лихорадка, гриппоподобные симптомы), в том числе два летальных случая.

Нанотрубки Януса — это решение:

• Их поперечное сечение всего 20 нанометров, что позволяет им проникать в трещины твердых опухолей.
• Они могут «упаковывать» внутри себя малые молекулы, такие как IL-12, и высвобождать их внутри опухоли, минимизируя побочные эффекты.

Производство в космосе дает ключевые преимущества:

• В микрогравитации нет седиментации, молекулы могут свободно вращаться и собираться, формируя более совершенные структуры (аналогично росту кристаллов).
• Дополнительная стоимость производства в космосе оценивается всего в ~$30 000 за килограмм (около 100 000 доз или 30 центов за дозу).

Это уже седьмой эксперимент команды на МКС. После первоначальных проблем с утечкой образцов при транспортировке (решенных с помощью крепления в пенопласте) коммуникация с астронавтами и процесс идут хорошо.

Для коммерциализации технологии Чен сотрудничает со стартапом Eascra Biotech и компанией Axiom Space, которая строит частную космическую станцию для научных исследований.