Инженеры производят биодизель из микроводорослей за три часа

Микроводоросли, выращенные в сточных водах, накапливают большое количество липидов, углеводов и белков, пригодных для производства энергии, без ограничений по биомассе. Ученые из Национального автономного университета Мексики (UNAM) заявляют, что могут производить биотопливо за три часа.

Исследование, проведенное Инженерным институтом UNAM и Университетом Ньюкасла, основано на отборе смешанных микроводорослей — в частности, хлореллы, сценедесмуса и десмодесмуса, произрастающих в озере Тескоко.

При производстве биодизеля около 45% энергии тратится на сбор микроводорослей. Поэтому исследователи сосредоточены на улучшении операций по переработке, связанных с их преобразованием в биодизель. Доктор Шарон Веласкес из Университета Ньюкасла (Великобритания) отметила: «Мы хотим избежать изменения естественной среды микроводорослей и не вводить генетически модифицированные виды. Используемая нами фракция питательных веществ микроводорослей зависит от вида биотоплива. В нашем случае мы используем жиры — извлекаем их и превращаем в биодизель, улучшая свойства вязкости липидов для использования в качестве жидкого топлива».

Выпускница UNAM также подчеркнула, что выращивание кукурузы или масличной пальмы занимает недели. Микроводоросли как живая клетка растут менее чем за 24 часа, а их преобразование в биодизель может быть очень быстрым. Её публикации показывают, что конверсия микроводорослей в сложные алкиловые эфиры жирных кислот может занимать менее трёх часов.

После более шести лет исследований Веласкес отмечает: «По оценкам, глобальные энергозатраты на очистку сточных вод увеличатся до 44% к 2030 году». Таким образом, было установлено, что использование этого биодизеля даёт большие преимущества, включая сокращение выбросов парниковых газов, стимулирование местной экономики за счёт создания новых рабочих мест и представляет собой жизнеспособную альтернативу ископаемому топливу.

«Геотехнические исследования описывают нашу страну как идеальную для роста микроводорослей. Например, такие страны, как Перу и США, уже расширили спектр топлив, используемых в автомобилях. Мы надеемся, что Мексика также начнёт предлагать это потребителям», — сказала она.