Микрохищники определяют распространение смертельной болезни амфибий

Международная команда исследователей добилась важного прогресса в понимании распространения смертельного хитридиевого патогена амфибий. В некоторых регионах губительное воздействие патогена, по-видимому, сдерживается мелкими хищниками, естественным образом обитающими в пресноводных водоемах. Эти микрохищники могут эффективно сокращать количество свободноплавающих инфекционных стадий (зооспор), поедая их. Это естественное поведение снижает инфекционную нагрузку на потенциальных хозяев-амфибий и во многом объясняет возникновение хитридиомикоза, по крайней мере, в регионах с умеренным климатом. Результаты опубликованы в авторитетном научном журнале Current Biology. Исследователи заявляют, что их результаты вселяют надежду на успешную борьбу с хитридиомикозом — одним из самых смертоносных заболеваний дикой природы в наши дни.

Хитридиомикоз — это заболевание, опустошающее популяции амфибий по всему миру. Его вызывает смертельный хитридиевый грибок кожи (Batrachochytrium dendrobatidis, или Bd). Bd заражает кожу амфибий, которая является для них важным дыхательным органом.

Если Bd успешно закрепляется в среде, инфекции будут неуклонно расти, и после превышения определенного порога амфибии начнут гибнуть. Однако этот наихудший сценарий произошел не во всех популяциях жабы-повитухи (A. obstetricans) в Пиренеях — основном районе исследования проекта Biodiversa RACE.

Серия экспериментов, занявших более трех лет, четко установила, что некоторые микроскопические водные хищники, такие как простейшие и коловратки, способны потреблять большое количество инфекционной стадии Bd. «Поедание зооспор снижает инфекционную нагрузку на всю популяцию, уменьшая количество зараженных головастиков», — говорит Марк Блуй из Гентского университета.

Водоемы, которые не поддерживают разнообразное и многочисленное сообщество микрохищников (например, из-за антропогенного и экологического давления), могут приводить к более высоким уровням заражения, вспышкам болезни и краху популяций амфибий.

Проведенная работа вселяет надежду на эффективный биологический контроль против хитридиевого грибка, лишенный недостатков, связанных с введением неродных агентов биоконтроля (например, использование противогрибковых химикатов или выпуск неродных кожных бактерий в среду). Исследование также способствует лучшему пониманию того, как здоровье экосистемы связано с закреплением патогенов в новых средах, поскольку только в здоровых экосистемах сообщество микроорганизмов может эффективно потреблять зооспоры.