Загадочная миграция серых китов: Varvara из Сахалина оказалась у берегов Мексики

Молодая самка серого кита по имени Varvara, помеченная спутниковым передатчиком у острова Сахалин в сентябре, совершила неожиданное путешествие протяженностью более 7000 миль (более 11 000 км) и оказалась у берегов Мексики, в районе залива Магдалена (Байя-Магдалена) на полуострове Баха.

Это событие опровергает устоявшиеся научные представления и имеет большое значение для понимания поведения и выживания западной популяции серых китов, которая находится на грани исчезновения (осталось около 130 особей).

Ключевые факты и открытия

• Неожиданный маршрут: Вместо миграции вдоль азиатского побережья к Южно-Китайскому морю, Varvara пересекла Охотское море, прошла вдоль Камчатки, пересекла глубоководную акваторию Берингова моря и направилась к Аляске, а затем вдоль побережья Северной Америки — к Мексике.
• Нарушение "конвенциональной мудрости": Ранее считалось, что серые киты — строго прибрежные мигранты. Путь Varvara через открытый океан "демонстрирует, что у западных серых китов навыки навигации гораздо лучше, чем считалось ранее".
• Не первый случай: В 2010 году самец по кличке Flex, помеченный на Сахалине, также был зафиксирован у побережья Орегона. Путешествие Varvara подтверждает, что случай Flex не был аномалией.
• Глобальные наблюдения: В последние годы серых китов видели далеко за пределами известных ареалов:
  • В мае 2010 года серый кит был замечен у побережья Израиля, а 22 дня спустя — у Барселоны (Испания). Ученые считают, что это, вероятно, был калифорнийский (восточный) серый кит, который воспользовался освободившимися ото льда арктическими водами из-за глобального потепления и прошел вдоль евразийского побережья.
  • Были сообщения о наблюдениях в море Лаптевых и даже в северной Атлантике.

Контекст и значение

• Две разные популяции: Восточная (калифорнийская) популяция серых китов восстановлена и насчитывает 18 000–20 000 особей. Западная (охотоморская) популяция генетически отлична и находится в критическом состоянии.
• Угрозы для западной популяции: Основные места нагула у Сахалина находятся рядом с нефтегазовыми платформами (планируется установка третьей). Киты гибнут в рыболовных сетях (5 случаев в Японии). Популяция может включать всего 26 половозрелых самок. Потеря даже нескольких особей в год может привести к вымиранию.
• Научная цель: Ученые из совместной российско-американской группы (с 1995 года) пытаются отследить миграционные пути и, что особенно важно, обнаружить неизвестные места размножения западных китов для их защиты.
• Новая надежда: Миграция Varvara дает основания полагать, что киты могут искать новые пути для выживания, а не оставаться в опасной среде обитания у Сахалина.

Технические детали

• Ученые используют спутниковые метки, которые вводятся в подкожный жир (блабер) кита с помощью пневматического ружья.
• Средняя продолжительность работы передатчика — 123 дня.
• Серые киты совершают самые длинные миграции среди млекопитающих, до 5 месяцев практически не питаясь и существуя за счет запасов жира.

Вывод: Неожиданные трансокеанские миграции серых китов, вероятно, связаны с изменением ледовой обстановки в Арктике и демонстрируют удивительную пластичность поведения этих животных, что может быть ключом к спасению исчезающей популяции.