Продолжающаяся беда медоносной пчелы

Куда исчезли все медоносные пчелы?

Загадка озадачивает ученых почти десятилетие. По всему миру здоровые ульи, кишащие десятками тысяч пчел, внезапно оказываются пустыми. Колонии исчезают, покидая свои дома и никогда не возвращаясь. На месте не находят трупов пчел и никаких улик.

Синдром разрушения пчелиных семей (CCD) с момента первого обнаружения в 2006 году уничтожил 40% медоносных пчел в мире. Только в США за десятилетие исчезло почти половина пчел. За 12 месяцев, закончившихся в апреле 2015 года, 5000 пчеловодов сообщили о потере около 42% своих колоний.

Исчезновение пчел представляет серьезную угрозу продовольственному снабжению человека и экосистеме. По оценкам Министерства сельского хозяйства США, медоносные пчелы опыляют около трети сельскохозяйственных культур страны, что составляет $15 млрд в производстве.

Список подозреваемых причин CCD растет:

• Отравление ульев пестицидами
• Атака вирусов, распространяемых клещами Varroa
• Недостаток питания из-за генетически модифицированных культур
• Изменение экосистемы из-за климата, влияющее на цветение растений

Исследование роли неоникотиноидов

Команда биологов во главе с профессором Хартмутом Дёбелем в ходе трехлетнего студенческого исследования сосредоточилась на классе пестицидов — неоникотиноидах (например, имидаклоприд и клотианидин). Эти инсектициды, используемые на ~75% посевных площадей США, недавно были временно запрещены в ЕС.

Гипотеза: Неоникотиноиды могут повреждать когнитивные способности пчел, нарушая функции нервной системы и блокируя их способность к поиску пищи и коммуникации.

Метод эксперимента:

1. Обучение: Пчел (удерживаемых в специальных "упряжках") обучали ассоциировать определенные запахи эфирных масел (лаванда, лемонграсс, розмарин) с наградой (сахарной водой). Условный рефлекс — Рефлекс Вытягивания Хоботка (PER) — проявлялся в вытягивании языка пчелой при ощущении знакомого запаха.
2. Воздействие: Обученных пчел разделили на контрольную и тестовую группы. Тестовую группу кормили сахарной водой с низкой дозой неоникотиноидов.
3. Тестирование памяти: Через несколько часов (иногда минут) у обработанных пчел регистрировали изменение PER — они переставали вытягивать хоботок на знакомый запах.
4. Тест в "Лабиринте Выбора": Пчел помещали в бокс с двумя отсеками, один из которых наполняли знакомым ароматом. Контрольные пчелы летели в ароматизированный отсек. Пчелы, получившие неоникотиноиды, не проявляли предпочтений, что указывало на потерю обонятельной памяти.

Предварительные результаты: "Наши предварительные результаты ясно показывают, что пчелы после кратковременного воздействия очень низких уровней неоникотиноидов меняют свое поведение. Они запоминают не так хорошо, как раньше", — сказал доктор Дёбель.

Пчёлы как объект исследования

В лаборатории доктор Дёбель поощряет студенческие инициативы. 12 студентов-бакалавров работают над четырьмя разными проектами, воспринимая исследования как свои собственные.

Ученые стремятся изменить восприятие пчел как агрессивных существ, описывая их как "защищающихся" только при угрозе. Работа с ними требует терпения, но укусы (иногда многочисленные) считаются "неизбежным побочным продуктом науки".