Черепашья сила: как массовое вылупление помогает избежать хищников

Новое исследование показало, что зелёные черепахи, массово вылупляясь из гнёзд, «переполняют» возможности хищников, что позволяет большему числу особей добраться до безопасного моря.

Исследование, проведённое Университетом Федрал-де-Алагоас (Бразилия) и Бристольским университетом (Великобритания), проходило на нетронутом удалённом острове у берегов Бразилии, где ежегодно насчитывается 3600 гнёзд зелёных черепах (Chelonia mydas) и практически отсутствует антропогенное воздействие.

Учёные наблюдали за 33 такими гнёздами каждые полчаса на протяжении ночи, чтобы выяснить, как одновременное появление из отдельных гнёзд помогает детёнышам черепах выжить.

Основным хищником для вылупившихся черепашек на острове является жёлтый краб (Johngarthia lagostoma), который ненамного крупнее самих детёнышей. Это означает, что у краба долгое «время обработки» добычи, пока он справляется с объёмной пищей, что делало его легко наблюдаемым и удерживало близко к месту поимки.

Результаты, опубликованные в Proceedings of the Royal Society B, показывают, что массовый выход детёнышей зелёных черепах насыщает кормовые возможности жёлтого краба, особенно учитывая долгое время обработки каждой жертвы. Особи, покидающие гнездо в более крупных группах, имеют значительно более высокие шансы на выживание.

За время исследования вылупилось более 3000 черепашек. Обычно из одного гнезда одновременно появлялось около 50 детёнышей. Более крупные группы приводили к снижению уровня хищничества во время пути к морю, что указывает на «разбавление» риска между собратьями по гнезду.

Доктор Христос Иоанну, научный сотрудник Школы биологических наук Бристольского университета, отметил: «Биология черепах и крабов позволяет нам исключить другие возможные способы, с помощью которых крупные группы избегают хищников; например, детёныши не объединяются для самозащиты. Они также в основном вылупляются ночью, поэтому крабы не должны быть «сбиты с толку» видом множества жертв одновременно, что часто является проблемой для визуальных хищников, таких как соколы».

В будущем необходимы дополнительные исследования в различных сценариях хищничества, чтобы понять, почему у животных развился синхронный выход, и какие факторы влияют на его время. Однако это сложно, поскольку многие прибрежные районы изменены человеком, и найти по-настоящему естественную среду для наблюдения за черепахами становится всё труднее.