Малярия ускорила эволюцию человека на архипелаге Кабо-Верде

Исследователи обнаружили в ДНК жителей островного государства Кабо-Верде следы недавней генетической адаптации к малярии.

Архипелаг из десяти островов в Атлантическом океане был необитаем до середины 1400-х годов, когда его колонизировали португальские моряки, привезшие с собой порабощённых африканцев.

Принудительно привезённые африканцы несли генетическую мутацию, отсутствовавшую у европейцев, которая предотвращает проникновение малярийного паразита Plasmodium vivax в эритроциты. Plasmodium vivax — самый распространённый малярийный паразит, угрожающий трети населения мира.

Унаследовавшие эту защитную мутацию в результате смешения африканцев и европейцев получили огромное преимущество для выживания. В течение всего 20 поколений доля островитян, несущих мутацию, резко возросла.

Другие примеры генетической адаптации у человека, как считается, разворачивались на протяжении десятков или сотен тысяч лет. Но развитие устойчивости к малярии в Кабо-Верде заняло всего 500 лет.

«Это мгновение в масштабе эволюционного времени», — сказала первый автор Иман Хамид.

Исследователи проанализировали ДНК 563 островитян, сравнив остров Сантьяго, где малярия была постоянной угрозой, с другими островами архипелага, где болезнь была менее распространена.

Команда обнаружила, что частота защитной мутации на Сантьяго сегодня выше ожидаемой, учитывая долю африканского и европейского происхождения у островитян. Это указывает на действие естественного отбора.

Анализ также показал, что по мере распространения защитной мутации близлежащие участки африканоподобной ДНК «проехали» вместе с ней, но только на поражённом малярией Сантьяго.

Результаты свидетельствуют, что это — следствие адаптации в недавнем прошлом, за несколько сотен лет с момента заселения островов, а не отголосок древних процессов в Африке.

Используя модели генетического происхождения для реконструкции истории островитян, исследователи смогли обнаружить эволюционные изменения, которые упускали предыдущие методы.

«Люди всё ещё эволюционируют, и у нас есть тому доказательство», — сказала Хамид.