Малярийные паразиты распространяются шире, когда могут переходить на разных птиц

Исследование в Амазонии показало, что способность паразита менять хозяев — ключевой фактор его распространения и разнообразия в регионе.

Учёные из Академии естественных наук Университета Дрекселя изучили две группы гемоспоридиевых паразитов, вызывающих малярию у птиц: Plasmodium и Haemoproteus.

Ключевые выводы:

• Распространение Plasmodium в первую очередь определяется географией региона.
• Разнообразие Haemoproteus в основном зависит от эволюционных связей между видами птиц-хозяев.
• Главный фактор регионального разнообразия паразитов — их способность переключаться на новые виды птиц.

Почему так происходит?

• Plasmodium — "универсалы": они могут заражать несколько разных типов птиц, поэтому распространены шире.
• Haemoproteus — "специалисты": они ограничены в выборе хозяев, поэтому не так широко расселяются.

Географический барьер: реки Амазонии

Даже способные к смене хозяев Plasmodium не вездесущи. Крупные реки Амазонии (Амазонка, Шингу, Тапажос, Мадейра) служат естественными барьерами для многих птиц, формируя около восьми областей эндемизма.

• Некоторые птицы, особенно обитающие в нижнем ярусе леса, физически не могут преодолеть широкие водные преграды.
• Для сравнения: ширина некоторых рек Амазонии в 10–20 раз превышает ширину реки Делавэр в районе моста Бенджамина Франклина в Филадельфии.

Значение для медицины

Исследование помогает понять механизмы передачи паразитов между видами, что критически важно для изучения и человеческих патогенов. Возбудители малярии у людей также относятся к роду Plasmodium.