Малайзийские «чёрные пантеры» наконец показали свои леопардовые пятна

На Малайском полуострове леопарды имеют почти полностью чёрную окраску. Модифицировав инфракрасную вспышку автоматических фотоловушек и переведя их в «ночной режим», команда специалистов по дикой природе смогла выявить пятна у этих чёрных леопардов.

Исследование, проведённое под руководством Лори Хеджеса в Школе географии Университета Ноттингема в Малайзии (UNMC), опубликовано в Journal of Wildlife Management. Оно предоставляет учёным новый инструмент для помощи в сохранении этого уникального и находящегося под угрозой исчезновения животного.

Техника критически важна для сохранения леопардов

Чёрная окраска, известная как меланизм, делает практически невозможной идентификацию отдельных особей, что затрудняло изучение популяций леопардов. Обманув датчик света камеры, исследователи заставили инфракрасную вспышку работать и днём. На снимках «чёрные» леопарды внезапно проявили сложные узоры из пятен.

• Лори Хеджес: «Это, пожалуй, единственный известный пример популяции диких млекопитающих, практически полностью состоящей из чёрных особей, и учёные не знают, почему это преобладает на Малайском полуострове».
• Гопаласами Реубен Клементс: «Заблокировав световой датчик камеры, мы можем заставить её думать, что сейчас ночь, даже днём, поэтому вспышка срабатывает всегда».
• Марк Райан Дамардж: «Из-за их однородного чёрного цвета мы не могли идентифицировать отдельных животных и, следовательно, оценить размер их популяции».

Работа по сохранению теперь может начаться по всей Малайзии

Протестировав метод в коридоре дикой природы Кеньир, исследователи смогли точно идентифицировать 94% особей. Это позволяет изучать и отслеживать состояние популяции, что критически важно для её сохранения.

Учёные надеются использовать новый метод для изучения чёрных леопардов в других местах. Ахимса Кампос-Арсейс отмечает, что в некоторых районах с обилием добычи и лесным покровом леопардов явно очень мало.

Наиболее вероятным объяснением считается широко распространённое браконьерство.

• Уильям Лоуренс: «В Малайзии было обнаружено много мёртвых леопардов с травмами, нанесёнными проволочными ловушками».

Шкуры и части тела леопардов всё чаще появляются на рынках торговли дикими животными. Одновременно подходящие места обитания леопардов в Малайзии исчезают быстрее, чем, пожалуй, где-либо ещё в мире, из-за вырубки лесов и замены их плантациями масличной пальмы и каучуконосов.