Спасение последних львов Атласа в Марокко

Почти через век после того, как французский колониальный охотник застрелил того, кого стали считать последним в дикой природе львом Атласа, марокканский зоопарк пытается вернуть этот легендарный подвид с грани исчезновения.

Величественное животное, также известное как берберийский лев и когда-то распространённое по всей Северной Африке, было в итоге объявлено вымершим после охоты 1922 года, после которой оно исчезло из естественной среды.

Однако, что удивительно, несколько десятков особей выжили в неволе, и недавно открывшийся зоопарк в Рабате борется за сохранение кровной линии и увеличение численности до жизнеспособной популяции.

История спасения

Долгое время считалось, что вид исчез. Однако выяснилось, что султан Мухаммед V (дед нынешнего короля) держал несколько атласских львов в своём частном парке. После обретения Марокко независимости (в 1956 году) эти львы из королевского парка сформировали основу зоопарка и стали символом гордости.

Сегодня этот символизм отражён на гербе монарха, где два льва защищают корону. Марокканская футбольная команда носит их имя — «Атласские львы».

Особенности и современное состояние

Самца атласского льва отличает длинная тёмная грива, спускающаяся по спине и под брюхо, мускулистое телосложение и ловкость, развившиеся из-за жизни в горах. Некоторые наблюдатели утверждают, что он крупнее своих субсахарских сородичей, весит 225 кг или более, хотя это утверждение оспаривается.

В обновлённом зоопарке Рабата, открывшемся в этом году, родились три львёнка. По словам сотрудников, это «радостное событие». Эти детёныши — прямые потомки атласских львов, чистой породы.

Сейчас в зоопарке 32 льва, что составляет около половины от оставшихся в мире. Остальные содержатся в других зоопарках Марокко и Европы.

Угрозы и будущее

Различные факторы привели к исчезновению североафриканских львов в дикой природе: вырубка лесов в горах Атлас и распространение огнестрельного оружия в XIX веке, когда на больших кошек охотились ради меха и спорта. Ещё сотни лет назад их в больших количествах отлавливали и отправляли в Древний Рим для кровавых зрелищ на аренах.

Задача сохранения атласского льва и увеличения его численности в сотрудничестве с другими зоопарками мира остаётся ключевой целью для руководства парка. «Это большая проблема. Наш приоритет — их защита», — говорит Абдеррахим Сальхи, руководитель операционной деятельности зоопарка.