Современные лошади окончательно лишились боковых пальцев, подтверждают учёные
Международная команда учёных из Великобритании, США и Нидерландов, проанализировав отпечатки копыт и кости конечностей современных лошадей и данные палеонтологической летописи, подтвердила, что боковые пальцы у лошадей были полностью утрачены в ходе эволюции.
Эволюция от многопалости к однопалости
- Далёкие предки современных лошадей, такие как гиракотерий эоценовой эпохи, имели стопы, похожие на тапирьи: по четыре пальца на передних и три на задних ногах, каждый с отдельным маленьким копытцем и мягкой подушечкой.
- У современных однопалых лошадей (лошади, ослы, зебры) остался только третий (средний) палец на каждой ноге, заключённый в толстостенное роговое копыто. На подошве находится треугольная "стрелка" (frog), выполняющая роль амортизатора.
- У более поздних трёхпалых ископаемых лошадей боковые пальцы были меньше и короче, чем у тапира, и, вероятно, не касались земли при обычной ходьбе, но могли использоваться для опоры в исключительных ситуациях.
Опровержение новой гипотезы
Исследование, опубликованное в Royal Society Open Science, опровергает гипотезу 2018 года, согласно которой боковые пальцы не исчезли, а сохранились внутри копыта современной лошади, частично формируя стрелку.
- Учёные подтверждают, что сохранились только проксимальные (верхние) части боковых пальцев, сросшиеся с центральной костью ("грифельные кости"). Дистальные части (нижние, сами пальцы) были полностью утрачены.
- Анализ окаменелых отпечатков копыт трёхпалой лошади Hipparion (не прямого предка современных лошадей) возрастом 3.7 млн лет из Лаэтоли (Танзания) показал, что у некоторых из них присутствует несомненная стрелка. Это ставит под сомнение идею, что стрелка современного копыта образовалась из боковых пальцев трёхпалых предков.
Ключевые выводы
- "Стрелка" копыта эволюционировала независимо от боковых пальцев как уникальная структура для амортизации и сцепления.
- Копыто однопалой лошади имеет круглую форму, в отличие от овальной формы центрального пальца трёхпалой лошади, что может быть связано с разным распределением веса или экологической средой обитания.
Как резюмирует профессор Кристин Джанис из Бристольского университета: "Хотя идея о сохранении всех исходных пальцев внутри копыта является новой и заманчивой, можно показать, что она неверна".