Липкий Клюв и пингвины Сиднея
Из пенного кильватерного следа сиднейского парома к пляжу Мэнли выплывает небольшая серая фигура и приземляется на охраняемый участок песка.
Пингвин по кличке Липкий Клюв встаёт, отряхивается и, бросив украдкой взгляд на туристов, собравшихся посмотреть на его вечернее возвращение в самое известное птичье гнездо города, ковыляет под причал к своей семье.
«У него там целый особняк», — шутит главный смотритель пингвинов Анжелика Трайхлер, стоя на страже за ограждением из конусов и запертых ворот, гарантирующих птице свободный проход к гнезду.
Липкий Клюв, его партнёрша Миссис Серебряное Крыло и их два птенца — последние оставшиеся Малые пингвины, живущие под оживлённым причалом Мэнли.
Малые пингвины, также известные как голубые или сказочные пингвины, — самый мелкий вид, вырастающий всего до 33 см в высоту и способный жить до 20 лет.
Ещё около 60 гнездящихся пар обитают в близлежащем национальном парке Норт-Хед, но Липкий Клюв — настоящий городской житель.
Вечером он присоединяется к сотням пассажиров, возвращающихся на пароме из центра города на пляж, скользя в кильватерную струю, чтобы добраться домой. Известно, что он переступал через пьяных, валявшихся у его «порога».
Трайхлер, бывшая учительница из Германии, наблюдает за ним с 2002 года, когда колонию объявили находящейся под угрозой исчезновения, и ведёт летопись его приключений.
«Он однажды поднялся по ступенькам, перешёл дорогу и зашёл в клуб «Фламенко». К счастью, один из посетителей узнал его, накрыл курткой и вынес», — рассказала она.
Экологи последнее десятилетие активно работали над восстановлением численности пингвинов, используя собак для поиска лис в парке и проводя разъяснительную работу об опасности собак и мусора.
Эколог Лиза О'Нилл чипирует каждого птенца, как только он готов покинуть гнездо. По её словам, обычно выживает лишь 10% при переходе к жизни в заливе из-за хищников и столкновений со скоростными катерами.
Были попытки переселить пингвинов из городских районов, но успех был неоднозначным из-за территориальности этих существ.
Липкий Клюва и Миссис Серебряное Крыло (его приёмная мать) пытались переселить в парк после лечения, но они «сразу вернулись» к причалу.
Их необычный роман зародился в реабилитационном центре зоопарка, где Миссис Серебряное Крыло оплакивала смерть супруга, а Липкий Клюв восстанавливался после столкновения с лодкой, в котором погибла его партнёрша.
Они — последние из пяти пар, когда-то живших под причалом. Координатор по малым пингвинам из Службы национальных парков и дикой природы Мелани Тайас считает это двойственной ситуацией.
Птицы охотятся по всему Сиднейскому заливу в поисках рыбы, кальмаров и другой добычи. По словам О'Нилл, колония пингвинов на материке, а тем более в городской черте, — большая редкость.
«Это невероятная привилегия — иметь птиц так близко к городу. Нам очень повезло», — сказала она.