Выращивание личинок в лаборатории может спасти знаменитых зябликов Дарвина

В новом выпуске Journal of Insect Science исследователи во главе с Паолой Лауатте из Фонда Чарльза Дарвина представили метод выращивания в лаборатории личинок паразитической мухи Philornis downsi на диете из куриной крови. Этот протокол может быть первым, позволяющим эффективно вырастить кровососущую птичью муху от яйца до взрослой особи без её естественного хозяина. Метод может стать ключевым инструментом в борьбе за спасение эндемичных птиц Галапагосских островов, включая находящегося на грани исчезновения мангрового зяблика.

Угроза для птиц

• Взрослые мухи Philornis downsi питаются фруктами, но их личинки паразитируют на птенцах, обычно мелких певчих птиц.
• Самка откладывает яйца в птичьих гнёздах. Вылупившиеся личинки первой стадии заползают в ноздри птенцов и питаются кровью и тканями.
• Более крупные личинцы второй стадии покидают ноздри и скрываются в материале гнезда днём, выходя ночью для питания на птенцах.
• Заражение часто приводит к гибели всех птенцов в гнезде.

Вид Philornis downsi не является аборигенным для Галапагосских островов. Вероятно, он был случайно завезён в 1960-х годах с импортируемыми фруктами. Паразитизм — основная причина смертности птенцов как минимум у одного вида дарвиновых вьюрков и, возможно, главная причина сокращения численности наземных птиц на архипелаге.

Решение: техника стерильных насекомых

Одним из предлагаемых методов контроля Philornis downsi является техника стерильных насекомых (SIT). Она предполагает массовый выпуск искусственно стерилизованных насекомых (обычно самцов) в дикую популяцию. Самки, спарившиеся со стерильными самцами, не дают потомства, что сокращает численность следующего поколения. SIT успешно применялась для искоренения популяций мясных мух и контроля некоторых видов плодовых мух.

Однако для SIT критически важно возможность массового разведения мух в лаборатории. С Philornis downsi это было сложно, так как требовало выращивания большого количества певчих птиц в качестве хозяев для личинок, что было бы неэтично и сложно логистически.

Диета на основе куриной крови, разработанная Лауатте и коллегами, — это первый крупный шаг к реализации SIT для Philornis downsi, поскольку она позволяет выращивать большое количество мух без использования певчих птиц-хозяев.