Личинки-каннибалы едят яйца, чтобы расти быстрее и избегать хищников

Новое исследование колорадских жуков (Leptinotarsa decemlineata) показало, что каннибализм среди личинок может быть не только способом получить дополнительное питание, но и стратегией уклонения от хищников. Исследование опубликовано в апрельском номере Ecology Letters.

Механизм защиты

Самка колорадского жука, чувствуя угрозу от хищных клопов-щитников (которые поедают личинок, но редко атакуют взрослых жуков), откладывает дополнительные неоплодотворённые яйца. Вылупившиеся личинки поедают эти яйца, что даёт им обильное питание для быстрого роста. При этом они меньше питаются листьями, где создают вибрации и становятся лёгкой мишенью для клопов.

"Поедание яиц позволяет им сократить питание листьями, не неся за это затрат. У них появляются лучшие шансы выжить в мире хищников", — говорит первый автор статьи, постдок Наташа Тигрерос.

Научные перспективы

Исследователи полагают, что жуки могут обнаруживать хищников по летучим органическим соединениям (volatile organic compounds).

"Мы пытаемся определить, как жуки обнаруживают своих хищников... Мы хотели бы исследовать, можно ли манипулировать этими летучими веществами, чтобы обмануть жертву, заставив её думать, что хищники рядом, и уменьшить её питание и откладку яиц. Мы начинаем пробовать это в сельскохозяйственных полях", — пояснила старший автор статьи, профессор Дженнифер Талер.

Значение для сельского хозяйства

Колорадские жуки — серьёзный вредитель картофеля и других растений, отчасти из-за их способности развивать устойчивость к пестицидам. Хотя клопы-щитники редко поедают взрослых жуков, это исследование показывает, что даже попытки атак хищника на взрослых особей могут влиять на яйцекладку и каннибализм потомства.

"В сельском хозяйстве наша цель — уменьшить ущерб растениям, так что это ещё один способ достичь этого", — отметила Талер.

Наличие хищников может значительно снизить ущерб растениям, поскольку самки откладывают меньше жизнеспособных яиц, а личинки меньше едят и быстрее проходят прожорливую личиночную стадию.

Исследование проводилось в лаборатории, где каннибализм моделировали, помещая яйцо на поздней стадии развития рядом с яйцом на ранней стадии. Также использовали "ложных" хищников — клопов-щитников с обрезанным хоботком, которые создавали угрозу, но не могли питаться личинками.