Летучие мыши используют зрение и эхолокацию для эффективной охоты на свету

Учёные с помощью миниатюрных датчиков света, ультразвука и движения показали, что обыкновенные рыжие вечерницы (Nyctalus noctule) издают меньше эхолокационных сигналов при охоте на насекомых в освещённой среде, но при этом ловят добычу на 50% быстрее, чем в темноте. Это говорит о том, что летучие мыши комбинируют акустическую и визуальную информацию для поимки ускользающей добычи.

Эксперимент с миниатюрными датчиками

В эксперименте, описанном в Proceedings of the National Academy of Sciences, команда под руководством Лауры Стидсхолт из Орхусского университета и Кристиана Фойгта из Института зоологии и исследований дикой природы им. Лейбница оснастила 21 вечерницу высокотехнологичными сенсорами. Датчики записывали данные об освещённости, ультразвуковых сигналах и движениях мышей в высоком разрешении.

Учёные проанализировали, как поведение летучих мышей меняется при разной освещённости и между разными типами активности (перелётами и кормлением). Они оценивали яркость среды, интервалы и высоту ультразвуковых сигналов, частоту и силу взмахов крыльев, а также скорость полёта.

Результаты: меньше сигналов, выше эффективность

Анализ показал, что при перелётах между локациями летучие мыши не меняли поведение в зависимости от освещения. Однако при охоте в освещённых условиях были обнаружены сильные отличия:

• Скорость эхолокационных сигналов снизилась вдвое по сравнению с тёмными условиями.
• При этом сами сигналы были громче на 7 децибел.
• Скорость охотничьего полёта в светлой среде составила 7.9 м/с, что более чем на 50% выше, чем в темноте (5.2 м/с).

«Мы показываем, что летучие мыши сокращают акустическое отслеживание добычи, когда доступно достаточно света в качестве дополнительной сенсорной информации», — говорит Лаура Стидсхолт.

Выводы и значение исследования

Половина эхолокационных сигналов при более чем на 50% высокой скорости полёта предполагает, что при освещении используется дополнительная информация. «Мы наблюдаем, что насекомоядные летучие мыши очень активны в ранние ночные часы, то есть в сумерках, и, предположительно, могут наиболее эффективно использовать комбинацию эхолокации и зрения именно тогда», — заключает Кристиан Фойгт.

Эти данные ставят под сомнение прежние предположения экспертов о том, что зрение летучих мышей, особенно в сумерках, слишком ограничено для точного отслеживания добычи. Исследование впервые напрямую доказывает, что летучие мыши полагаются на мультисенсорную информацию при охоте, демонстрируя замечательную гибкость их сенсорных систем.