Разгадка тайны исчезающих летучих мышей

Исследователь из Университета Макмастера работает над спасением одного из самых распространенных видов летучих мышей Северной Америки от грани исчезновения.

Цзяньпин Сюй, доцент биологии и член Института исследований инфекционных заболеваний, сотрудничает с ведущими микробиологами континента, чтобы лучше понять грибковое заболевание Geomyces destructans, более известное как синдром белого носа. Грибок растет на коже мышей во время их спячки, заставляя их просыпаться и преждевременно истощать запасы жира. Инфекция в конечном итоге убивает их.

Впервые обнаруженный в 2006 году в пещерах и шахтах вокруг Олбани, штат Нью-Йорк, грибок, как полагают, уже убил более миллиона летучих мышей. Теперь он широко распространен на северо-востоке США, в Онтарио и Квебеке. Исследования показывают, что при текущей скорости заражения малая бурая ночница может практически исчезнуть менее чем за 20 лет.

Чтобы понять грибок, его происхождение и распространение, исследователи проанализировали ДНК 16 штаммов из пещер семи округов Нью-Йорка и одного из Вермонта. Затем они сравнили Geomyces destructans с близкородственным видом Geomyces panoma и обнаружили, что все штаммы Geomyces destructans генетически идентичны. Это привело их к выводу, что синдром белого носа в северо-восточной части Северной Америки вызван единым штаммом, который быстро распространился и стал причиной всех случаев гибели мышей — от Нью-Йорка до Теннесси и от Оклахомы до Квебека.

"Хотя точная причина смерти все еще неизвестна, ученые выяснили, что грибок может нарушать мембрану тканей крыла, что делает мышей неспособными эффективно летать", — сказал Сюй. — "Это также приводит к потере кровообращения, воды и механизма регуляции температуры тела".

Исследователи обнаружили возможное лечение, которое может помочь сохранить вид. Они протестировали реакцию шести штаммов грибка на препараты, уже используемые для лечения людей и животных от болезней — от эпидермофитии стоп до опасных для жизни инфекций. Препараты включали флуконазол, наиболее широко используемое противогрибковое средство. Грибок оказался чувствителен ко всем препаратам.

Сюй заявил, что исследователи работают быстро, чтобы понять синдром белого носа, пока не стало слишком поздно.

"Хотя летучие мыши являются переносчиками некоторых болезней, включая бешенство, потеря их популяции была бы пагубной", — сказал он. — "Были бы серьезные последствия: во-первых, многим растениям для опыления нужны летучие мыши, а во-вторых, мыши — хищники для насекомых, таких как мухи и комары, многие из которых являются переносчиками человеческих болезней, таких как лихорадка Западного Нила и малярия. Если эти мыши исчезнут, не будет естественного хищника, и мы, вероятно, столкнемся с ростом инфекционных заболеваний, переносимых насекомыми".

Исследователи добились прогресса, но о грибке известно мало что еще.

"Ученые не знают, как грибок влияет на летучих мышей на клеточном и молекулярном уровне или даже как он размножается в природе или в самих мышах", — сказал Сюй. — "Но благодаря возможности международного сотрудничества с исследователями, изучающими популяционную биологию и эпидемиологию грибов, ученые могут быстро работать над пониманием грибка. В понимании болезней нет границ, когда у вас есть глобальная перспектива".

Результаты опубликованы в журнале Emerging Infectious Diseases.