Самки летучих мышей обменивают еду на секс

Самки нильских крыланов (Rousettus aegyptiacus) в неволе постоянно отбирают пищу прямо изо рта самцов. Команда, сделавшая это открытие, представила новые доказательства, объясняющие, почему самцы не возражают. Как сообщается в журнале Current Biology 23 мая, самки часто расплачиваются за это сексом — и потомством.

«Мы обнаружили сильную взаимосвязь между взаимодействиями "добытчик-нахлебник" и размножением, — говорит Йосси Йовель из Тель-Авивского университета. — А именно, самки рожали детенышей от тех самцов, у которых они часто отбирали пищу».

Наблюдения показали, что эти пищевые взаимодействия начинаются за много недель до начала спаривания. Со временем самки укрепляют такие связи с несколькими самцами, прежде чем в итоге спариться с одним из них.

Ранее, наблюдая за тремя колониями рукокрылых в неволе в течение года, команда Йовеля обнаружила, что особи либо добывают пищу самостоятельно, либо отбирают её у других особей. Это породило очевидный вопрос: почему самцы позволяют другим особям, в основном самкам, буквально забирать еду у них изо рта?

Есть несколько потенциальных причин, по которым животные могут делиться пищей. В некоторых случаях еду делят с родственниками. В других — затраты на защиту пищевых ресурсов могут быть слишком велики. Но также возможно, что дележка пищей иногда приносит другие, отсроченные выгоды, включая секс.

Чтобы проверить гипотезу «еда в обмен на секс» в новом исследовании, учёные более года наблюдали за взаимодействиями «добытчик-нахлебник» в колонии нильских крыланов в неволе. Позже они определили отцовство родившихся в колонии детенышей.

Результаты были вполне однозначными. Самки рожали детенышей от тех самцов, у которых они отбирали пищу, что подтверждает гипотезу «еда в обмен на секс» для этого вида.

Были и другие интригующие находки. Например, исследователи обнаружили, что почти не было совпадений между самцами, которых предпочитала каждая самка. Это говорит о том, что самки выбирают самцов для выпрашивания пищи на основе какой-то формы индивидуального предпочтения. Эти личные предпочтения также менялись от года к году.

Исследователи отмечают, что в будущих работах хотели бы изучить, как эти отношения развиваются и меняются в течение более длительных периодов времени. Они также хотели бы выяснить, как наблюдаемые в неволе взаимодействия проявляются в диких популяциях.