Фруктовые летучие мыши, считавшиеся «неэхолоцирующими», на самом деле используют эхолокацию с помощью щелчков крыльев

Исследователи, сообщившие 4 декабря в журнале Current Biology издательства Cell Press, обнаружили, что летучие мыши Старого Света, питающиеся фруктами и долгое время классифицировавшиеся как «неэхолоцирующие», на самом деле используют примитивную форму эхолокации. Щелчки, которые они издают для создания эхо, направляющего их в темноте, производятся не голосовым аппаратом, а их крыльями. Точный механизм пока неизвестен.

Открытие

• Исследователи из Тель-Авивского университета (Йосси Йовель и Арьян Бунман) проверили 19 диких особей, представляющих три вида фруктовых летучих мышей с разных ветвей эволюционного древа.
• Все особи производили слышимые щелчки крыльями. Щелчки не прекращались даже когда летучим мышам заклеивали рты и анестезировали языки, но прекращались при вмешательстве в взмахи крыльев.
• Два из трех видов увеличивали частоту щелчков в 3–5 и более раз в темном туннеле, что указывает на естественность этого поведения.

Способности к эхолокации

• Тесты показали, что фруктовые мыши обладают способностью к эхолокации, но она слабее, чем у видов, использующих гортанные щелчки.
• Мыши постоянно врезались в толстые кабели, но могли научиться различать крупные объекты (акустически отражающую черную панель и похожий на вид лист ткани).
• Даже с крупными объектами посадка была негладкой, что указывает на примитивный характер их эхолокации.

Эволюционное значение

• Открытие поддерживает гипотезу, что эхолокация могла изначально эволюционировать для избегания столкновений с крупными объектами, например, со стенами пещер.
• Примитивная эхолокация фруктовых мышей дает представление о том, как это сложное чувство могло развиваться у других летучих мышей, хотя маловероятно, что гортанные щелчки произошли напрямую от щелчков крыльев.
• Возможно, эхолокация у летучих мышей независимо эволюционировала много раз. Система фруктовых мышей — пример того, как могли выглядеть первые типы эхолокации.